내년 대학 신입생 4명 중 1명은 '자율전공'…지방·국립대 중심으로 늘어

1학년 때 진로 탐색하고 2학년 때 전공 선택…교육부 확대 추진
재정지원 당근책 내걸자 지방대와 국립대 중심으로 대폭 늘어
상위권 대학들은 '인기학과 쏠림' 우려에 자율전공 축소 분위기

2024학년도 5월 고3 전국연합학력평가가 실시된 지난 8일 오전 경기도 수원의 한 고등학교 전광판에 수능 D-190이 표시되고 있다.ⓒ연합뉴스

2025학년도 대입에서 수도권 대학과 국립대가 신입생 4명 중 1명을 자율전공(무전공)으로 선발할 전망이다. 자율전공제가 확대되면 의과대학 정원 증원 이슈와 맞물려 올해 입시 판도에 큰 변수가 될 것으로 보인다. 다만 서울 상위권 대학들은 '인기학과 쏠림' 현상을 우려해 오히려 자율전공 비중을 낮추는 분위기다.

28일 교육계에 따르면 수도권 대학과 전국 국·공립대(교육대학 제외) 73곳은 교육부와 한국대학교육협의회에 제출한 2025학년도 대학입학전형 시행계획에서 자율전공 선발 비율을 기존보다 높이기로 했다. 이들 대학의 자율전공 신입생 모집인원은 전체 모집인원의 평균 25% 이상이다.

자율전공제는 학과·전공 구분 없이 대학에 입학해 1학년 때 진로를 탐색하고 2학년에 진학할 때 원하는 전공을 선택하는 방식이다. 수험생의 전공 선택권을 보장하고 '학과·전공 간 벽 허물기'를 통해 대학 혁신을 유도하고자 교육부가 확대를 추진하고 있다.

교육부는 당초 자율전공 선발 비율이 25% 이상인 대학만 재정 지원을 받을 수 있도록 사실상 제도를 '의무화'할 계획이었지만, 대학들이 갑작스러운 제도 확대로 인한 부작용을 우려하자 자율전공 선발 비율에 따라 가산점을 매겨 재정 지원을 하는 방식을 택했다.

교육부는 자유전공학부처럼 신입생이 전공을 정하지 않고 입학 후 원하는 전공(보건·의료, 사범계열 제외)을 선택할 수 있도록 한 '유형1'과, 계열·학부 등 광역 단위로 모집한 뒤 원하는 전공을 택하거나 학과별 정원의 150% 범위에서 전공을 고를 수 있도록 한 '유형2'를 자율전공 방식으로 제시했다.

수도권 대학의 경우 자율전공 확대폭이 크지 않지만, 학령인구 감소에 따른 신입생 충원난을 겪는 비수도권 대학의 경우 정부 재정 지원을 받기 위해 자율전공 선발을 대폭 늘린 것으로 보인다.

다만 대학가에서는 자율전공의 부정적 영향을 우려하는 목소리도 있다. 전공을 선택할 때 인기 학과 쏠림 현상이 심화할 수 있고, 신입생들이 1학년 때 소속감 없이 학교생활을 하게 될 가능성이 있다는 것이다. 진로를 제대로 탐색하기에 1년은 짧은 시간이어서 실효성이 떨어진다는 지적도 있다. 실제로 서울대·고려대 등 서울 상위권 대학은 전년도에 비해 자율전공 선발 비중을 줄인 것으로 확인됐다.

입시업계에서도 자율전공제 확대에 촉각을 곤두세우고 있다. 모집인원이 늘어나면 전년도 합격선을 참고하기 어려워 수험 전략을 짜기가 쉽지 않다. 오히려 자율전공에 상위권 학생들이 몰리면서 합격선이 올라갈 수도 있고, 이 여파가 중위권이나 하위권 학생들에게도 영향을 미칠 수 있다.