KBO리그 재취업 원하는 '자유의 몸' 페냐의 상황 [IS 이슈]

27일 웨이버로 공시, 한화와의 인연을 정리한 페냐. IS 포토

한화 이글스를 떠난 외국인 투수 펠릭스 페냐(34)의 KBO리그 재취업 가능성은 어느 정도일까.

페냐는 지난 27일 한국야구위원회(KBO)에 웨이버 공시, 자유의 몸이 됐다. 한화의 보류권이 풀려 영입을 원하는 KBO리그 구단이 나오면 자유롭게 협상할 수 있다. 퇴출 사유가 성적 부진이지만 매물이 부족한 대체 외국인 선수 시장 분위기, KBO리그 통산 54경기(통산 평균자책점 3.98)를 소화한 '경력자'라는 점이 맞물려 그의 거취에 관심이 쏠린다.

페냐를 바라보는 시선은 꽤 복잡하다. 한 구단 관계자는 "다른 구단에서 포기한 선수를 대체 선수로 영입했을 때 감당해야 하는 후폭풍이 너무 크다"고 꺼렸다. 페냐의 웨이버 공시일 기준 한화의 팀 순위는 8위. 페냐는 시즌 9경기 등판, 3승 5패 평균자책점 6.27을 기록했다. 하위권 팀에서 성적 부진으로 퇴출당한 선수를 영입했는데 만에 하나 부진하기라도 하면 이에 따른 비판과 책임이 뒤따를 수 있다. 이런 이유로 KBO리그 내 외국인 선수 이적은 흔하지 않다. 리스크를 떠안을 만큼 선수가 매력적인지가 관건이다.

부상을 의심하는 시선도 있다. 야구통계전문업체 스포츠투아이에 따르면, 페냐의 직구 평균 구속은 지난해 144.8㎞/h에서 143.1㎞/h로 하락했다. 특히 4월에는 평균 142.9㎞/h까지 떨어져 몸 상태가 좋지 않은 것 아니냐는 얘기가 흘러나왔다. 구속 저하가 성적 부진과 맞물려 부상 이슈가 더 커졌다. 이 상황에서 한화가 선수를 교체하니 의심이 기정사실로 되는 분위기다. 하지만 본지 취재 결과, 페냐의 팔꿈치는 안 좋은 게 맞으나 우려할 상황은 아니다. 최근 구속이 떨어진 건 부상보다 투구 밸런스의 영향이 크다.

한화 내부적으로 페냐의 방출을 아쉬워하는 목소리도 있다. 올 시즌 부진했어도 지난해 성적(11승 11패 평균자책점 3.60)을 고려하면 반등 가능성도 무시할 수 없었다. 최근 등판에선 1회 150㎞/h(트랙맨 기준)를 기록하기도 했다. 그런데 교체 외국인 선수 시장에 제이미 바리아가 나오면서 결단을 내릴 수밖에 없었다. 지난해부터 공을 들인 바리아와의 계약은 속도전이 생명이었다. 무작정 페냐의 반등을 기다리다간 선수를 뺏길 수 있다. 

페냐는 현재 KBO리그에서 경력을 이어 나가길 희망하고 있다. 한 구단 관계자는 "애매한 선수를 대체 선수로 데려오는 것보다 나을 수 있다. 어느 정도 검증이 된 선수 아닌가. 다만 30대 중반의 적지 않은 나이 등을 고려하면 넘어야 할 산도 많다"고 말했다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr