"한일 저출생 힘 합치자"…이철우, 돗토리현 지사에 직접 전화

지난해 1월 27일 시도지사협의회장 자격으로 일본을 방문한 이철우 경북도지사(오른쪽)가 히라이 신지 당시 일본 전국지사회장(돗토리현 지사)을 만난 모습. 사진 경북도

이철우 경북지사가 지난 27일 일본 돗토리(鳥取)현 히라이 신지(平井伸治) 지사에게 전화를 걸었다. 한국의 자치단체장이 일본 지자체장에게 직접 전화를 건 것은 다소 이례적이었다.

이철우 지사 돗토리현 지사에 전화
이 지사는 히라이 지사에게 “돗토리현 저출생 극복 사례가 한국에서도 주목받고 있다”면서 “경북도도 저출생과 전쟁을 선포하고 과감한 정책을 펴고 있는데 돗토리현 사례를 잘 참고하고 있다”고 말했다.

이 지사는 “경북도와 돗토리현은 환경적 여건뿐만 아니라, 저출생에 대한 인식과 정책적 접근도 상당히 닮았다”며 “당장 공무원을 보낼 테니 양 지역이 힘을 합하고 자매결연도 적극적으로 추진하자”고 제안했다.

이에 히라이 지사는 “경북도가 저출생 정책에 적극 공감하고 앞으로 상호 협력을 통해 저출생 극복은 물론 다양한 분야 협력으로 확대되기를 기대한다”고 화답했다.

경북 안동시 경북도청에서 '저출생과 전쟁' 선포 행사가 진행되고 있다. 사진 경북도

이 지사와 히라이 신지 지사는 이미 친밀한 사이로 알려져 있다. 지난해 이 지사는 시도지사협의회장 자격으로 일본을 방문해 당시 일본지사회의회장이던 히라이 지사와 만나 중단됐던 한일지사회 복원에 전격 합의하는 등 교류를 해왔다.

중앙일보 히라이 지사 인터뷰 기사가 계기
하지만 양 자치단체장이 이번에 적극적으로 통화를 하게 된 것은 지난 24일 중앙일보 지면에 실린 히라이 지사 인터뷰 기사(https://www.joongang.co.kr/article/25251519)가 계기가 됐다. 기사는 주로 히라이 지사의 저출생 대책이 효과를 거두고 있다는 내용을 담았다.

보도에 따르면 거대한 모래 언덕과 인적 드문 원시림으로 유명한 돗토리현은 인구 소멸 위기 지역이다. 인구 약 53만명으로 일본 47개 광역지자체(도·도·부·현) 중 가장 인구가 적다.

히라이 지사는 2008년 처음 지사로 선출된 뒤 지금까지 저출생과 맞서 싸우고 있다고 한다. 임기 내내 어린이집 비용 지원, 불임 치료 지원 등 다양한 육아 지원책을 추진해 출생률 높이기에 집중했다.

지난 27일 이철우 경북도지사가 일본 돗토리현 히라이 신지 지사와 통화하고 있다. 사진 경북도

돗토리현 핵심 정책은 현금성 지원보다는 아이를 낳을 수 있도록 돕는 출산·육아 서비스에 초점을 맞추고 있다. 20~30대에는 보육지원, 40대 이상에는 난임치료 등에 주력한다. 공직사회도 남성 육아휴직을 권장하고 여성 간부 비율 확대와 육아를 장려하는 상사, 일명 ‘이쿠보스(イクボス)’를 우대하는 등 일과 가정의 양립을 위해 선도적으로 나서고 있다. 그 결과 2022년 출생률이 전국 지자체 중 3위에 해당하는 1.60명을 기록했다. 이 기사를 본 이철우 지사는 통화를 추진했다.

경북도 저출생 전쟁
실제 경북도는 최근 100대 저출생 전쟁 실행전략을 발표하고 만남부터 결혼·주거·출산·양육 등 전주기를 아우르는 종합계획을 추진하고 있다.

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경북도는 당장 20~30대 청춘 남녀 간 자연스러운 만남(자만추)을 추진한다. 미혼 남녀 간 국제 크루즈 여행과 청춘동아리 운영 등 다양한 지원을 마련했다.

이철우 경북도지사가 지난 13일 도청에서 저출생 극복을 위한 과제 실행계획을 설명하고 있다. 연합뉴스

또 안동시 경북도청 신도시에는 756가구 규모로 공공임대주택을 조성한다. 청년·신혼부부 전·월세 지원, 임차보증금 이자 지원 등 다양한 경제적 부담 경감 대책도 있다. 엄마와 아빠 모두가 양육에 참여할 수 있는 환경도 마련한다. 육아기 부모 4시 퇴근, 초등맘 10시 출근, 아빠 출산휴가 한 달, 아이 동반 근무 사무실 운영 등이다.
경북도는 이 같은 핵심 사업 추진을 위해 도비 541억원을 포함, 예산 1100억원을 마련했다.

안동=김정석 기자 kim.jungseok@joongang.co.kr