5승 1패에서 자진사퇴? 최적의 타이밍 놓친 한화의 선택 [IS 이슈]

27일 자진 사퇴로 한화를 떠난 최원호 감독. IS 포토

"자진 사퇴가 맞나요?."

27일 최원호 한화 이글스 감독의 자진 사퇴가 발표된 뒤 연락이 닿은 복수의 야구 관계자 반응이다. 한 관계자는 "최근 한화의 분위기가 좋아지지 않았나. 감독이 스스로 물러날 타이밍인지 잘 모르겠다"고 말했다.

한화의 최근 6경기 성적은 5승 1패다. 시즌 초반 상승세가 꺾여 하위권으로 떨어지긴 했어도 분위기를 조금씩 추스르는 상황이었다. 더욱이 구단에 따르면 최원호 감독이 자진 사퇴 의사를 밝힌 시점이 지난 23일. 주중 LG 트윈스와의 홈 3연전을 2승 1패, 위닝 시리즈로 마무리한 뒤였다. 3연전 중 마지막 경기에 패해 잠시 10위로 처지긴 했지만 24~25일 인천 SSG 랜더스전을 모두 승리, 연승을 달렸다.

상황이 이렇다 보니 "감독의 자진 사퇴 명분이 약한 것 아니냐"는 얘기가 나온다. 5연패, 6연패를 반복할 때는 구단의 별다른 조치가 없었다. 오히려 지난 10일 김승연 한화그룹 회장 겸 구단주가 홈 구장인 대전한화생명이글스파크를 시즌 두 번째 방문하는 등 감독에게 힘을 실어주는 것 아니냐는 관측이 많았다.

<yonhap photo-3857="">김승연 한화그룹 회장이 29일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 프로야구 KT 위즈와 한화 이글스의 경기를 지켜보고 있다. 2024.3.29 [연합뉴스]</yonhap>

한화는 지난해 5월 카를로스 수베로 감독을 경질하는 과정도 비슷했다. 2021년 한화 사령탑에 부임한 수베로 감독은 감독 임기 3년을 채우지 못하고 팀을 떠났는데 경질 전 6경기 성적이 5승 1패였다. 연패 분위기를 털고 팀을 재정비하는 상황에서 그의 후임으로 최원호 당시 퓨처스(2군)리그 감독이 선임된 것이다.

수베로 감독 경질 직후 한화 팬들은 감독에게 책임을 전가했다며 구단 프런트를 규탄하는 트럭 시위를 진행하기도 했다. 감독이 팀을 떠나는 타이밍도 중요한데 이 부분에서 계속 엇박자를 내는 셈이다. 한 구단 관계자는 "잘하고 있을 때 물러나니까 불필요한 오해가 생기는 부분이 있다. 최적의 타이밍은 아닌 거 같다"고 말했다.

지난해 5월 경질로 한화를 떠난 수베로 감독. IS 포토

자연스럽게 최원호 감독의 잔여 연봉에 관심이 쏠린다. 경질이 아닌 자진 사퇴의 경우 구단 측에서 잔여 연봉을 지급할 필요가 없다. 구단의 제13대 사령탑에 오른 최원호 감독의 계약 조건은 3년, 최대 14억원(계약금 2억원, 연봉 3억원, 총 옵션 3억원)이었다. 계약금과 옵션을 제외하더라도 잔여 연봉만 3억원 이상이다. 한화 구단 관계자는 "(감독 사퇴가) 갑작스럽게 전달된 거라 잔여 연봉을 비롯한 부분은 아직 결정된 게 없다"고 말을 아꼈다. 한화는 경질로 팀을 떠난 수베로 감독의 잔여 계약도 모두 떠안았다.

최원호 감독도 비슷한 전철을 밟는다면 말 그대로 헛돈이 줄줄이 새어 나가는 셈이다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr