LG서 통산 70승 올린 잠실 예수 "내가 반등할 수 있는 여지가 충분히 있다"

켈리가 26일 잠실 NC전에서 시즌 2승을 올린 뒤 자신의 딸(왼쪽)과 아들을 안고 인터뷰하고 있다. 잠실=이형석 기자 

LG 트윈스 케이시 켈리가 6전 7기 끝에 시즌 2승을 달성, 벼랑 끝에서 탈출했다. 그는 "최선을 다하면 내가 원하는 위치에 있을 거라고 생각한다"고 말했다.

켈리는 지난 26일 잠실구장에서 열린 NC 다이노스전에 선발 등판해 6이닝 동안 5피안타 3실점을 기록, 팀의 6-3 승리를 이끌었다.

켈리는 올 시즌 11번째 등판 만에 시즌 2승(6패) 째를 달성했다. 지난달 12일 두산 베어스전 이후 무려 44일 만에 승리를 추가했다. 그는 "오랜만에 팀에 승리를 안겨 만족스럽다"고 웃었다.

잠실=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2024.04.18.

KBO리그에서 6번째 시즌을 보내는 중인 켈리는 LG 구단 역대 외국인 통산 최다승(70승) 기록을 계속 늘려가고 있다. 그러나 올 시즌 직전 등판까지 1승 6패 평균자책점 5.72로 부진했다. 에이스로 기대를 모은 디트릭 엔스마저 부진하자 염경엽 감독도 결국 칼을 빼 들었다. 염경엽 LG 감독은 "우리는 외국인들이 연승을 다 끊어버린다"며 "둘 중에 한 명은 교체해야 할 것 같다"고 교체를 시사했다.

벼랑 끝에 몰린 상황에서 켈리가 시즌 2승으로 반전과 동시에 팀의 4연승을 견인했다. 

켈리는 경기 후 "스트라이크를 많이 잡고 공격적인 투구를 하는 것에 집중했다. 직구의 커맨드와 제구력에 신경 썼다"며 "결과가 좋지 않을 때는 변화구 비율이 많이 높아서 스스로 어렵게 풀어간 거 같다. 단순하게 생각해서 내가 가장 잘할 수 있는 것, 직구 컨트롤과 공격적인 투구 그리고 스트라이크를 많이 잡는 것에 신경 썼더니 잘 된 것 같다"고 말했다. 이날 켈리의 스트라이크 비율은 69.7%였다. 

다만 켈리가 꼽은 호투 비결은 경기 전 염경엽 LG 감독이 짚은 보완점과는 서로 배치된다. 염 감독은 켈리가 구속이 떨어진 직구(지난해 144.7km→올해 141.8km) 보다는 주무기 커브와 지난해 후반기 추가한 포크볼을 많이 던지는 모습을 기대했다.

26일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 NC와 LG 경기. LG 선발 켈리가 힘차게 공을 던지고 있다. 잠실=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2024.05.26.

켈리는 "감독님 말씀도 맞다. 그러나 내가 5년 동안 KBO리그에서 뛸 수 있었던 요인을 분석하면 직구 덕분이다. 직구의 몸쪽, 바깥쪽, 상하좌우, 골고루 활용한 커맨드와 컨트롤이 잘 됐기 때문에 성공할 수 있었다. 그래서 내가 잘할 수 있는 부분에 조금 더 집중을 하는 게 나한테 도움이 된다고 생각한다"고 말했다. 

켈리는 이날 직구 커맨드와 컨트롤에 집중하면서 염 감독의 바람처럼 변화구 비중을 높였다. 평소 5% 미만이었던 포크볼을 이날 10개(11.2%) 던졌다. 커브는 총 20개. 켈리는 "올 시즌 직구와 커브 비율은 거의 비슷하다. 스플리터(포크볼) 비율을 조금 더 올리고 있다. 또한 커브는 내가 가장 잘 던질 수 있는 결정구이기에 꾸준하게 계속 쓸 예정"이라고 말했다.

염경엽 감독은 공개적으로 외국인 투수 교체 가능성을 언급했다. 그러면서 "켈리에게 아직 기회는 남아 있다"고 말했다.

26일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 NC와 LG 경기. LG가 6-3 승리했다. 경기 종료 후 승리 투수가 된 켈리가 세리머니하고 있다. 잠실=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2024.05.26.

켈리는 "6번째 시즌을 보내면서 좋을 때도 있고 안 좋은 때도 있었다. 최근에 어려움을 겪었지만 시즌은 길고 내가 반등할 수 있는 여지가 충분히 있다고 생각한다. 최선을 다하면 내가 원하는 위치에 있을 거라고 생각한다"며 "(교체설 등에 관해) 부담은 느끼지 않았고 하루하루 최선을 다하는 것에만 집중하겠다"고 말했다. 

잠실=이형석 기자