강형욱, 첫 입장 “반려견 레오 방치? 수의사와 논의 끝 안락사 결정”

사진제공=강형욱 유튜브 캡처 

갑질 논란에 휩싸인 반려견 훈련사 강형욱이 반려견 레오 방치 의혹에 대해 해명했다.  

강형욱은 24일 자신의 유튜브 채널에 올라온 ‘늦어져서 죄송합니다’라는 제목의 영상에서 “레오의 마지막은 대소변이 범벅돼 있었을 거다. 레오는 마지막에 많이 아팠다”며 “숨 쉴 때마다 소변이 조금씩 나왔고, 조금의 움직임에도 대변이 그냥 나왔다. 치료를 할 수 있는 게 아니라 나이도 굉장히 많았다. 뒷다리를 아예 쓸 수 없는 상태였다”고 떠올렸다.

이와 함께 강형욱은 지난 2021년, 2022년 당시 레오의 모습이 담긴 영상을 공개했는데, 레오가 뒷다리를 쓸 수 없던 상태가 담겼다. 

강형욱은 “아마 직원들은 잘 모르실 거다. 저는 회사에 자주 가고 저녁 늦게도 가고 아침 일찍 가서 레오를 돌봐주고 아침마다 물로 닦아줬다. 시간이 허락할 때마다 계속 만져주고 계속 같이 있어줬다”며 “레오가 못 걷기 때문에 데리고 다닐 수 없었다. 걸어도 못 걷게 했다. 레오의  온몸이 다 땅에 긁혔다”고 전했다. 

강형욱은 “수의사와 몇 개월간 논의해 안락사를 결정했다. 우리 회사에서 레오를 안락사시켰다”며 “당시 출근했던 여러 명의 직원들 사이에서 안락사를 했고, 마지막 인사를 함께 했다”고 전했다.

‘방치했다는 주장을 누가 한다면’이라는 질문엔 강형욱의 부인 수잔 엘더 이사는 “최선을 다해 돌봐줬냐고 하면 자신있게 말할 수는 없다. 아쉬움이 남지 않겠나”라며 “방치라는 표현을 보고 나 스스로도 의문이 들어서 레오의 사진을 다 봤다”고 울컥함을 내비쳤다.

강형욱은 “누가 내게 그렇게 물어보면 저는 그렇게 생각해볼 것 같다. ‘그때 아무것도 하지 않고 레오 곁에 있어줘야 하지 않았나’라는 생각이 든다”고 말했다.  

앞서 온라인 사이트 직장 리뷰에서는 강형욱이 운영하는 보듬컴퍼니에 대해 “강형욱의 지속적인 가스라이팅, 인격 모독, 업무 외 요구사항 등으로 정신이 피폐해졌다”, “명절 선물로 반려견 배변 봉투에 스팸을 담아 줬다” 등 부당한 처우를 주장하는 글들이 올라왔다.

해당 글들이 최근 각종 커뮤니티와 SNS에 퍼지면서 논란이 일었다. 또 강형욱이 사무실에 폐쇄회로(CC)TV를 설치해 직원들을 감시했다거나, 화장실 이용도 배변 훈련처럼 통제 당했다는 주장이 계속됐다. 

유지희 기자 yjhh@edaily.co.kr