인터뷰 거절하고도 칭찬을 받았다...매너 만점 '나이스 가이' SONNY

23일 귀국한 손흥민.     사진=연합뉴스 

'나이스 가이' 손흥민(토트넘)이 호주에서 경기를 마친 후 인터뷰를 거절했다. 그런데 그 과정이 매너 가득, 정중한 말을 통해 이뤄져 오히려 더 박수를 받고 있다. 

토트넘은 지난 22일(현지시간) 호주 멜버른에서 뉴캐슬 유나이티드와 친선 경기를 치렀다. 경기는 1-1 무승부 끝에 승부차기까지 이어졌고, 토트넘이 4-5로 졌다. 손흥민은 이 경기에서 선발로 출전해 61분간 뛰었다. 

손흥민에게는 정말 빡빡한 스케줄이 이어졌다. 그는 2023~24 프리미어리그 최종전인 38라운드 셰필드 유나이티드전을 20일에 소화한 뒤 곧바로 호주로 가서 뉴캐슬전을 치렀다. 

손흥민은 올시즌 도중 아시안컵 등 대한민국 축구대표팀의 일정을 함께 소화하느라 장거리 이동과 많은 경기 출전까지 감수했다. 이처럼 결코 만만하지 않았던 시즌 일정에도 불구하고 2023~24시즌 손흥민은 정규리그 17골 10도움을 기록, 개인 통산 세 번째로 10골-10도움 고지에 올랐다. 

이처럼 숨가쁜 일정을 소화한 손흥민은 호주에서 열린 뉴캐슬전 직후 현지 기자들의 인터뷰 요청을 받았다. 

영국 매체 스포츠바이블은 이 상황을 보도하며 '손흥민이 가장 손흥민다운 방식으로 미디어의 요청을 정중하게 거절했다'고 전했다. 뉴캐슬전이 끝나고 호주의 기자들이 손흥민을 붙잡자 그는 "오늘은 가게 해줄 수 없나요? 나는 늘 이런 상황마다 멈춰서서 인터뷰를 했는데, 오늘은 좀 보내주세요. 나도 쉬어야죠"라고 밝은 얼굴로 인사를 했다. 현지 기자들이 손흥민의 요청을 받아들이자 "고맙다"는 인사도 잊지 않았다. 

호주 ESPN의 조이 린치 기자는 "믹스트존 인터뷰 요청을 손흥민보다 더 친절하게 거절한 선수는 이때까지 없었다. 화가 나지 않았다"고 했다.  

손흥민은 23일 오후 한국으로 돌아왔다. 인천국제공항에 많은 팬들이 손흥민을 보기 위해 나왔고, 손흥민은 별도의 사인이나 사진 촬영 같은 팬서비스 활동은 하지 않았지만 팬들의 선물을 일일이 받아주면서 인사를 하고 지나갔다. 

손흥민은 귀국 후에도 충분한 휴식을 취할 시간은 거의 없을 것으로 보인다. 축구대표팀은 6월 6일 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 5차전 싱가포르와 원정 경기를 치르고, 6월 11일 홈에서 중국을 상대로 6차전을 벌인다.

이은경 기자