토트넘서 졸전→백수 사령탑, EPL 3기? “절대 아냐, 대화 없었다”…2부리그 감독이 후보

사진은 지난 2016~17시즌 EPL 우승을 차지한 첼시 시절의 콘테 감독의 모습. 사진=게티이미지

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시가 안토니오 콘테 전 감독과 다시 연결될 것이란 루머가 나왔으나, 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자가 사실을 바로잡았다. 대신 현지에선 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 챔피언십(2부리그)에서 팀을 승격으로 이끈 키어런 맥케나 입스위치 타운 감독이 후보군으로 언급됐다.

영국 매체 더 부트룸은 23일(한국시간) “토드 보엘리 첼시 회장과 이사회는 마우시리오 포체티노 감독을 경질한 뒤 후임자를 물색 중”이라면서 “콘테 감독의 이름이 소문으로 떠돌고 있다”라고 짚었다.

매체는 “콘테 감독은 지난 2016년부터 2년 동안 스탬포드 브릿지에서 EPL 우승·잉글랜드 축구협회(FA)컵 우승을 차지했다. 첼시와 좋게 끝나진 않았지만, 뛰어난 감독이자 검증된 승리자였다는 사실에는 모두가 동의할 것이다”라고 전했다.

첼시의 새 사령탑 후보로 꼽히고 있는 키어런 맥케나 입스위치 감독. 사진=게티이미지

콘테 감독은 이후 2021~22시즌 토트넘의 지휘봉을 잡았으나, 공개 석상에서 구단과 선수단을 비난한 뒤 2023년 지휘봉을 내려놓았다. 어느 구단과도 좋은 마무리를 하지 못했던 콘테 감독의 ‘EPL 복귀설’에 시선이 모인 배경이다.

다만 이적시장에 정통한 파브리치오 로마노 기자는 최근 “콘테 감독은 첼시의 선택지가 절대 아니며, 양측 간 어떤 대화도 없었다”라고 짚었다. 

이어 로마노 기자는 최근 첼시와 링크된 어떤 감독도 실제로 접촉이 이뤄진 건 없다고 주장했다. 매체는 “첼시가 새로운 감독을 선임하려는 과정에서 루머가 활발히 돌고 있다. 몇 명과 감독직 수락에 대한 논의를 시작했을 수도 있다”면서도 “로마노에 따르면 빈센트 콤파니, 세르히오 콘세이상, 토마스 투헬, 한지 플릭 등 어떤 감독과도 첼시와 논의가 없었다”라고 전했다.

첼시의 새 사령탑 구인이 이어지는 상황, 23일 오전 영국 매체 가디언은 맥케나 입스위치 감독이 후보군에 오른 것으로 알려져 눈길을 끌기도 했다. 맥케나 감독은 입스위치를 이끌고 2024~25시즌 팀의 EPL 승격을 이끈 사령탑이다. 입스위치는 레스터 시티(승점 97)에 이어 챔피언십 2위(승점 96)로 승격에 성공했다. 특히 리그1(3부리그)에서 승격한 지 1시즌 만에 EPL 무대까지 확정하며 22년만의 1부 승격이라는 위업을 이끈 게 바로 맥케나 감독이다.

김우중 기자