죽은 자식 못 놓는 침팬지...'단장의 슬픔'

[한국경제TV 박근아 기자]

어미 침팬지가 새끼가 사망한 뒤에도 3개월 동안 안고 다녀 안타까움을 주고 있다고 로이터통신과 CBS 방송 등이 21일(현지시간) 보도했다.

스페인 발렌시아의 비오파크 동물원에서 어미 침팬지 나탈리아가 죽은 새끼의 시신을 100일 가까이 한순간도 몸에서 떼지 않고 있다고 매체들은 보도했다.

3개월여 전 나탈리아는 새끼를 낳았지만 세상에 나온 지 며칠 지나지 않아 숨을 거뒀다.

침팬지는 가까운 이의 죽음을 애도하기도 하며 나탈리아와 같은 행동이 과거 동물원이나 야생의 침팬지에게서 관찰된 적이 있다. 그러나 그 기간이 이번처럼 긴 경우는 드문 일이라 동물원 측은 나탈리아를 면밀히 관찰하고 있다.

비오파크 동물원장 미겔 카사레스는 동물의 애도도 존중돼야 한다며 "처음에는 죽은 새끼 침팬지를 보고 충격을 받던 관람객들도 우리가 왜 시신을 어미와 함께 놔두면서 관찰 중인지를 설명하면 납득한다"라고 말했다.

나탈리아는 이미 2018년에도 새끼 한 마리를 잃은 적이 있다.

침팬지와 같은 유인원은 죽음에 대해 고도로 발달한 인식을 갖고 있다는 연구 결과가 지난 2010년 발표되기도 했다. 인간과 유전자의 98%를 공유하는 영장류인 침팬지가 실제로 인간과 비슷한 방식으로 슬픔을 느낀다는 것이다.

한 연구에서는 과학자들이 죽은 새끼의 시신을 70일간 안고 쓰다듬는 어미 침팬지를 발견한 적도 있다고 CBS는 전했다.

(사진=연합뉴스)
박근아기자 twilight1093@wowtv.co.kr