[IS 스타] 3관왕 MVP 출신의 변신, '1번 로하스' 리드오프 탈을 쓴 해결사

9일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 NC와 KT 경기. KT 로하스가 5회 우전안타를 날리고 세리머니하고있다. 수원=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2024.05.09.

KT 위즈의 외야수 멜 로하스 주니어는 2020년 KBO리그 정규시즌 최우수선수(MVP) 출신이다. 당시 타율 0.349(리그 3위), 47홈런(1위), 192안타(2위), 135타점(1위), 116득점(1위)를 기록하며 홈런·타점·득점 3관왕에 올랐다. 기록에서도 알 수 있듯이, 로하스는 중심타선에서 '해결사' 역할을 톡톡히 해냈다. 

그랬던 로하스가 올 시즌 리드오프로 나서고 있다. 발은 느리지만 출루율(0.429)이 좋아 리드오프에 낙점됐다. 배정대, 김상수, 천성호 등 기존 리드오프들이 최근 부상과 부진에 빠진 것도 결정에 영향을 미쳤다. 최근 타격감이 좋은 강백호와 문상철, 장성우를 뒤에 배치해 공격의 응집력을 강화하기 위해 로하스를 1번에 배치했다. 

로하스의 1번 배치는 곧바로 효과를 봤다. 지난 12일 두산 베어스와의 더블헤더 1차전에서 처음으로 1번 타자로 출격한 로하스는 이후 리드오프로 출전한 5경기에서 타율 0.450(20타수 9안타) 출루율 0.522의 호성적을 냈다. KT도 로하스가 1번 타자로 선발 출전한 경기에서 3승을 거뒀다. 

특히 지난 21일엔 리드오프와 해결사 역할을 동시에 해냈다. 이날 1번 타자·우익수로 선발 출전한 로하스는 5타수 3안타 1볼넷 2타점 3득점 만점 활약을 펼쳤다. 1회 선두타자 좌전 안타로 선취점 물꼬를 트더니, 7회엔 2루타로 달아나는 득점을 만들어냈다. 8회엔 밀어내기 볼넷으로 타점을 기록했다. 그리고 연장 11회 무사 2루에서 찬스를 놓치지 않고 중전 적시타를 때려내며 결승타의 주인공이 됐다. 4번의 출루와 결승타, 리드오프의 탈을 쓴 해결사의 면모를 톡톡히 과시했다. 

9일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 NC와 KT 경기. KT 로하스가 5회 우전안타를 날리고있다. 수원=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2024.05.09.

로하스는 당분간 1번에서 활약할 예정이다. 로하스는 "1번 타자로 출전하면서 출루에 중점을 두고 있다"라면서도 "그렇다고 소극적으로 스윙하지는 않는다. 내 스윙을 하면서 상황에 따라 볼넷 출루, 타격 등에 신경을 쓰려고 한다"라고 말했다. 이어 그는 "뒤에 중심타선에 있는 강백호가 MVP를 받을 수 있을 정도의 기록을 내고 있다. 나는 (그에게 기회를) 이어준다는 느낌으로 하고 있다"라며 주어진 리드오프 역할에 최선을 다하겠다고 이야기했다. 

대구=윤승재 기자