‘韓 금의환향’ 황희찬, 커리어 하이 ‘맹활약’ 英도 인정 “새 시즌도 비슷한 위력 기대”

루턴 타운을 상대로 리그 11호 골을 기록한 황희찬. 사진=AFP 연합뉴스

올 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 커리어 하이를 작성한 황희찬(울버햄프턴)이 맹활약을 인정받았다.

울버햄프턴 지역 매체 몰리뉴 뉴스는 21일(한국시간) 2023~24시즌 울버햄프턴 선수단 평점을 매겼다. 황희찬은 10점 만점에 8점을 받았다. 팀 내 다섯 번째로 높은 점수였다. 

황희찬은 9점을 받은 라얀 아이트누리, 넬송 세메두, 마리오 르미나, 8.5점을 받은 마테우스 쿠냐 다음으로 높은 점수를 기록했다.  

매체는 “황희찬은 올해가 오기 전에 EPL에서 10골을 넣으며 라울 히메네스의 뒤를 잇는 듯 보였고, 한국 대표팀 일원으로 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 출전했다”면서도 “하지만 (아시안컵) 복귀 후 황희찬은 무기력한 모습을 보이며 폼을 잃었고, 햄스트링 부상을 당하기도 했다”고 짚었다.

황희찬은 아시안컵에서 돌아온 뒤 햄스트링 부상을 당해 한 달 넘게 결장했다. 지난달 그라운드에 복귀한 황희찬은 서서히 폼을 되찾았고, 루턴 타운과 맨체스터 시티를 상대로 2경기 연속골을 넣는 등 다시 한번 뜨거운 발끝을 뽐내기도 했다. 

몰리뉴 뉴스는 “황희찬은 게리 오닐 감독 체제에서 자신이 얼마나 치명적일 수 있는지 보여줬고, 다음 시즌에도 비슷한 위력을 발휘할 수 있을 것으로 기대된다”며 엄지를 세웠다. 

황희찬이 본머스 골망을 가른 후 기뻐하는 모습. 그의 득점은 동료의 반칙으로 취소됐다. 사진=로이터 연합뉴스

황희찬은 올 시즌 빛나는 자취를 남겼다. EPL 29경기에 출전해 12골 4도움을 기록, 커리어 하이를 작성했다. 시즌 초반에는 득점왕 경쟁을 이끌 만큼 물오른 골 결정력을 과시했다.

영국 무대를 밟은 세 시즌 간 기량을 증명한 황희찬은 시즌 중 울버햄프턴과 2028년까지 연장 계약을 맺기도 했다. 그간의 맹활약과 헌신을 인정받은 것이다.

최고의 시즌을 보낸 황희찬은 21일 오후 인천국제공항을 통해 귀국한다. 황희찬은 내달 초 축구대표팀에 소집돼 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 2경기를 치를 전망이다. 내달 22일에는 부천시청 일대에서 풋볼 페스티벌과 팬 미팅 등 행사에 참여할 전망이다. 

김희웅 기자