쿨루셉스키의 찬사 “SON은 캡틴이자, 우리 모두의 모범”

토트넘 데얀 쿨루셉스키(왼쪽)와 손흥민. 사진=게티이미지

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 공격수 데얀 쿨루셉스키가 ‘주장’ 손흥민에 대해 찬사를 보냈다.

쿨루셉스키와 손흥민은 지난 20일(한국시간) 영국 셰필드의 브라몰 레인에서 열린 2023~24 EPL 최종전 셰필드 유나이티드와의 경기에서 각각 2골과 1도움을 기록, 팀의 3-0 대승을 합작했다. 토트넘은 이날 승리로 리그 5위(승점 66)에 안착, 차기 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 진출을 확정했다. 토트넘이 UEFA 주관 대항전에 나서는 건 2년 만의 일이다.

이날 쿨루셉스키와 손흥민은 골을 합작하며 의미 있는 기록을 세웠다. 전반 14분 손흥민이 왼쪽 측면에서 전방으로 내준 공을, 쿨루셉스키가 강력한 왼발 슈팅으로 골문 반대 구석을 갈랐다. 이 득점으로 손흥민은 올 시즌 EPL 10호 도움을 달성했다. EPL 커리어 세 번째 단일 시즌 10-10이 완성된 순간이었다.

기세를 탄 토트넘은 꾸준히 셰필드를 두들겼다. 결국 후반 페드로 포로, 그리고 쿨루셉스키가 재차 골망을 흔들며 완승을 거뒀다. 추가 득점 모두 손흥민의 드리블, 아웃프런트 패스가 기점이 됐다. 

이날 경기 최고의 선수는 멀티 골을 뽑아낸 쿨루셉스키와 손흥민이었다. 두 선수는 함께 경기 뒤 인터뷰에 나섰다. 먼저 쿨루셉스키는 “매우 중요한 선수이자, 주장이다. 다른 모든 선수들에게 모범이 된다. 우리는 그를 따르고, 최대한 그를 도우려고 한다”라고 치켜세웠다. 영국 매체 미러는 “쿨루셉스키는 토트넘이 계속 전진하는 것을 자신의 사명으로 삼고 있는 손흥민에게 경의를 표했다”라고 표현했다.

쿨루셉스키는 이어 “주장만이 아니라 모든 사람이 책임을 가져야 한다. 우리는 성장하고 배우고 있으며, 어려운 순간에도 팀을 위해 그 자리를 지켜야 한다”라고 짚었다. 

끝으로 그는 “팀과 마찬가지로 평생 기억에 남을 만한 좋은 성적을 거둔 적도 있었다. 지난달 내가 경기에 나서지 않으며 리듬을 잃었지만, 그게 축구다. 올해 내가 할 수 있는 모든 것을 다 했기에, 앞으로만 기대한다”라고 자신감을 드러냈다.

한편 올 시즌 처음으로 토트넘의 주장을 맡은 손흥민은 리그 35경기 17골 10도움이라는 호성적을 남겼다. 팀 역시 5위로 이끌며 기대 이상의 활약을 펼쳤다는 평이다. 특히 3차례나 단일 시즌 10-10을 기록한 것에 대해, 통계 매체 스쿼카는 “EPL 레전드”라는 칭호를 붙이기도 했다. 시즌을 마친 토트넘과 손흥민은 호주로 향해 프리시즌 투어를 이어간다.
 
김우중 기자