나폴리도, 콘트레라스도 아니다…'미일 200승' 다르빗슈가 경의를 표한 '포수'

월드베이스볼클래식(WBC)에서 기념 사진을 찍은 다르빗슈와 쓰루오카. 쓰루오카 SNS 캡처

미일 통산 200승을 달성한 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스)의 '최애 포수'는 누구일까.

다르빗슈는 20일(한국시간) 미국 조지아주 트루이스트파크에서 열린 애틀랜타 브레이브스 원정 경기에 선발 등판, 7이닝 2피안타 1볼넷 9탈삼진 쾌투로 9-1 대승을 이끌었다. 이로써 시즌 4승(1패)째를 따낸 다르빗슈는 메이저리그(MLB) 107승, 일본 프로야구(NPB) 93승을 더해 미일 통산 200승 고지를 정복했다. 미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '구로다 히로키(203승) 노모 히데오(201승)에 이어 미일 통산 200승을 해낸 역대 세 번째 일본인 투수'라고 그의 활약을 조명했다.

마이크 실트 샌디에이고 감독은 "다르빗슈는 지난 4번의 등판에서 모두 엘리트였다"며 "정말 대단했다"고 극찬했다. 다르빗슈는 지난 1일 신시내티 레즈전부터 최근 4경기, 24이닝 무실점 쾌투 중이다. 4월 중순 4점대까지 치솟았던 평균자책점도 어느새 2.08까지 낮췄다. 다르빗슈는 "두 투수(구로다·노모)가 얼마나 좋은 투수인지 알고 있다"며 "그들과 조금 더 가까워진다는 것만으로도 영광이다. 앞으로 나아갈 수 있는 자신감이 생긴다"고 말했다.

20일(한국시간) 애틀랜타 원정에서 미일 통산 200승을 달성한 다르빗슈가 언론과 인터뷰하고 있다. 게티이미지

MLB에서 12년, NPB에서 7년을 뛴 다르빗슈는 수많은 포수와 호흡했다. 베이스볼 레퍼런스에 따르면 MLB에서 다르빗슈의 공을 받아본 포수만 조나단 루크로이, 윌슨 콘트레라스, 마이크 나폴리 등 17명에 이른다. 그렇다면 다르빗슈가 가장 기억하는 안방마님은 누굴까.

일본 매체 스포니치 아넥스는 20일 다르빗슈의 미일 통산 200승 달성 소식을 전하며 '다르빗슈가 지금까지 호흡을 맞춘 포수 중 가장 강한 인상을 남긴 선수로 쓰루오카 신야(43)를 꼽았다'고 전했다. 쓰루오카는 다르빗슈의 니혼햄 시절 포수로 그의 프로 연착륙을 함께 했다. 다르빗슈는 "내가 성장할 수 있었던 이유"라며 쓰루오카의 존재에 큰 의미를 부여했다.

2021년을 끝으로 은퇴한 쓰루오카는 NPB 통산(17년) 1220경기를 뛴 베테랑. 2009년 포수 부문 골든글러브, 2012년 베스트 나인으로 뽑힌 수비형 안방마님이다. 통산 타율은 0.238. 스포니치 아넥스는 '다르빗슈가 니혼햄 시절 배터리로 활약했던 선배에게 경의를 표했다'고 전했다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr