홍준표·이철우 "대구·경북 통합해 한반도 제2도시로 도약”

2022년 5월 경북 구미 선산시장에서 열린 국민의힘 김장호 구미시장 후보 선거유세에서 이철우 경북지사 후보(당시)와 홍준표 대구시장 후보(당시)가 손을 잡고 지지를 호소하고 있다. 뉴스1

홍준표 대구시장과 이철우 경북도지사가 대구·경북 행정 통합을 주장하고 나섰다. 이들은 "행정 통합이 지방 소멸 극복에 대안이 될 수 있다"고 한다.

홍준표 대구시장은 지난 18일 자신의 SNS(소셜네트워크서비스)에 “대구와 경북이 통합해 인구 500만명의 대구직할시가 되면 대구는 한반도 제2의 도시가 된다”며 “도를 없애고 광역시와 국가가 바로 연결되는 2단계 행정체계가 되면 중복 기능 기관도 통·폐합되고 행정체계도 단순화해 효율성이 극대화된다”고 했다.

홍 시장은 통합으로 2년 후 지방선거에서 대구직할시장 1명만 선출하는 방안을 제안했다. 그는 “대구·경북에서 출발하는 행정체제 개편 작업은 타 시도에서도 참고가 될 것이고, 대한민국 전체 행정체계 개편의 신호탄이 될 수도 있다”고 강조했다. 홍 시장은 앞서 17일 한 신문사가 주최한 22대 국회의원 당선인 모임에서도 대구·경북 행정 통합론을 주장했다. 그는 “대구경북특별자치도는 별 의미가 없고 안동에는 북부 청사, 포항에는 남부 청사를 두면 좋겠다”고 제의했다.

홍준표 대구시장인 지난 18일 자신의 페이스북에 올린 글. [사진 홍준표 페이스북]

인구 감소에 대응하기 위해 오래전부터 통합을 주장해 온 이철우 도지사는 홍 시장 제의에 환영의 뜻을 표했다. 이 지사는 같은 날 자신의 SNS에 “산업화가 진행되면서 서울·경기·인천 등 수도권 인구가 점점 늘어 국토면적 11.8%에 과반의 국민이 모여 살아 수도권은 각종 폐해가 심각한 수준이고 지방은 청년들이 해마다 10만명 이상이 서울로 가고 있어 소멸을 걱정하는 실정”이라며 “수도권 1극 체제로는 저출생·지방소멸 등을 해결할 수 없다”고 밝혔다. 그러면서 그는 “충청·호남·TK(대구·경북)·PK(부산·경남) 등 500만명 이상의 시·도 통합으로 다극 체제로 개편해 지방을 활성화해야 한다”고 주장했다.

이 지사는 구체적인 통합 로드맵도 제시했다. 올해 내 시·도의회 의결, 내년 상반기 중 대구경북행정통합 법안 국회 통과, 2026년 지방선거 때 통합 단체장 선출 등이다. 이 지사는 “대구·경북은 2019년 시·도 행정 통합을 적극적으로 추진하다가 2020년 4월 총선 이후 다시 논의하기로 했으나 지방선거 등으로 진행하지 못했다”며 “광역과 기초단위 통합을 위해 정부 차원에서 인센티브를 만들어 행정개편을 유도해야 한다”라고도 덧붙였다.

이철우 경북도지사가 지난 18일 올린 페이스북 글. [사진 이철우 경북도지사]

이런 가운데 정부도 30년 만에 행정구역 개편을 추진하고 있어 대구·경북 통합 추진이 본격적으로 힘을 받을지 주목된다. 행정안전부는 지난 13일 ‘미래지향적 행정체제 개편 자문위원회’를 출범했다. 인구감소와 지방소멸 등 국가적 위기에 대응하기 위한 행정체제 개편 방향을 본격 논의하기 위해서다.

위원회는 개편 방향 설정과 핵심과제 발굴, 지역 의견수렴 등을 시작했다. 앞으로 6개월간 활동한 후 최종 결과물인 행정체제 개편 권고안을 내놓을 예정이다. 특히 이번 대구·경북 통합 논의와 함께 대전·세종·충남·충북 4개 시도를 단일 행정권역으로 묶는 ‘충청권 메가시티’ 등도 속도를 낼 수 있다는 분석이 나온다.

이상민 행정안전부 장관은 “행정체제 개편은 무수히 많은 제도와 복잡한 이해관계가 얽혀있는 만큼 충분한 공론화와 사회적 합의가 필요한 사안이다”며 “국가 미래를 위해 필요한 논의인 만큼 이번 위원회 출범이 행정체제 개편의 역사적인 첫걸음이 될 수 있기를 기대한다”고 말했다.

대구=백경서 기자 baek.kyungseo@joongang.co.kr