[IS 잠실] 과감한 불펜 투입, 이승엽 감독이 달라졌다..."이길 수 있는 야구 하겠다"

두산 베어스 이승엽 감독. 사진=두산 베어스 제공

"독한 야구라기보단 이길 수 있는 야구를 하고 싶다. 성공인지 실패인지는 시즌을 마친 후 나올 거다. 일단 라울 알칸타라가 돌아올 때까지는 조금 더 이런 운영이 필요하지 않나 싶다."

이승엽 두산 베어스 감독은 이번 시즌 불펜 투수를 기용할 때 과감하다. 18일 기준 불펜 소화 이닝이 197과 3분의 1이닝으로 전체 1위다. 2위 SSG 랜더스(196과 3분의 2이닝)를 빼면 다른 구단들과 차이가 크다.

많이 던지는 것만 볼 일은 아니다. 불펜 평균자책점은 4.10으로 LG 트윈스(3.88)에 이어 전체 2위다. 지난해 마무리 정철원이 부진 끝에 2군에 내려갔고, 셋업맨이자 현 마무리 홍건희도 같은 이유로 2군을 한 차례 다녀왔다. 역시 중책을 맡았던 김명신, 박치국의 컨디션도 지난해만 못했다.

필승 공식을 제로 베이스에서 다시 짰는데 성공했다. 왼손 이병헌, 오른손 최지강이 시즌 초부터 중용된 끝에 당당히 필승조로 성장했다. 신인왕 1순위로 꼽히던 김택연도 한 차례 성장통 이후 빠르게 자리 잡았다. 4월 2군에서 돌아온 후 평균자책점이 1.50에 불과하다. 지난해 두산이 탄탄한 선발진(평균자책점 3.64 1위)을 바탕으로 가을야구에 갔다면, 올해는 불펜의 비중이 크다.

두산 베어스 이병헌. 사진=두산 베어스 제공

다만 불펜 부담이 커진다는 비판은 피할 수 없다. 물론 이유가 있다. 시즌 전 이승엽 감독이 구상했던 선발 투수들 중 원투 펀치인 라울 알칸타라, 브랜든 와델이 각각 한 달 가까이 부상으로 결장했다. 4선발로 낙점했던 최승용도 부상으로 캠프에 불참한 후 아직 복귀하지 못했다. 이영하, 김동주, 김유성 등 선발로 실험한 카드들도 대부분 실패했다. 그 빈자리는 오롯이 불펜진의 몫이었다.

자연히 늘어난 부담을 최소한의 실점으로 막았으니 결과는 성공에 가깝다. 19일 잠실 롯데 자이언츠전에 앞서 취재진과 만난 이승엽 두산 감독은 "투수들의 연투를 생각하지 않을 순 없다"면서도 "지난해 실패를 맛본 이유는 조금씩 투수 교체 타이밍이 늦었던 탓이다. 투수들을 보호하려고 그렇게 했다. 선수도 지켜주고, 다음 경기도 생각하다 실패하고 시행 착오가 많았다"고 떠올렸다.

이승엽 감독은 "교체가 빨라져 불펜에 과부하가 걸릴 수도 있다. 선발 투수들이 빨리 내려온 날에는 다음 경기 운영이 힘들어질 수도 있다"면서도 "일단 오늘만 이기자는 생각으로 한다. 오늘 경기를 이겨야 내일이 편해진다. 더 많은 승리를 위해 결단을 내릴 때는 과감히 결단해야 하겠다고 생각했다"고 설명했다.

현재 두산이 연투(2연투 49회, 1위)가 다소 많은 건 사실이다. 다만 승리 과정에서 나오는 연투까지 기계적 관리로 조절하지는 않겠다는 거로 보인다.

이승엽 감독은 "연투는 되도록 안 하는 게 좋다"면서도 "지는 경기에서는 승리조가 나갈 수 없다. 연투가 많아진다는 건 이길 확률이 높다는 얘기다. 16일 KIA 타이거즈전 때도 연장 12회 승부가 펼쳐졌다. 9연승 기간 중에는 필승조가 나갈 수밖에 없는 상황들이 있었다. 이병헌이 그날 많이 던졌다. 이틀을 휴식하며 준비하게 하는 등 컨디션을 조절할 수 있도록 주의를 기울이는 중"이라고 전했다.

이 감독은 "독한 야구라기보단 이길 수 있는 야구를 하고 싶다. 성공인지 실패인지는 시즌을 마친 후 나올 거다. 일단 라울 알칸타라가 돌아올 때까지는 조금 더 이런 운영이 필요하지 않나 싶다"고 말했다.

잠실=차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr