감투 쓰기에만 열일, ‘정몽규 OUT’에 대한 답은 4선 [기자수첩-스포츠]

AFC 집행위원 선출되며 사실상 4선 의지 피력
정 회장이 수장된 뒤 한국 축구 오히려 뒷걸음질

사실상 축구협회장 4선 도전 의지를 피력한 정몽규 회장. ⓒ 데일리안 방규현 기자

도무지 나아질 기미가 보이지 않는 한국 축구다.

물러나야 할 때와 그 이유를 모르는 듯 대한축구협회장은 아시아축구연맹(AFC) 집행위원으로 선출되며 축구협회장 4선 도전의 의지를 강하게 내비쳤다.

정몽규 대한축구협회장은 최근 태국 방콕에서 열린 2024년 AFC 총회에서 동아시아 지역에 배정된 집행위원 한 자리에 단독 후보로 출마, 투표 없이 선출됐다.

이에 대한축구협회는 "정 회장은 임기 동안 아시아 축구의 방향성과 정책에 대한 목소리를 내고, 국제축구 무대에서 한국 축구의 영향력을 높일 수 있게 됐다"고 평했다.

맞는 말이다. 그동안 한국 축구는 FIFA 또는 AFC에서 목소리를 내지 못했으나 이제 정 회장의 집행위원 선출로 축구 외교에 숨통이 트일 전망이다.

왜 목소리를 내지 못했을까. 정몽규 회장은 2015년 FIFA 집행위원 선거에 출마했지만 고배를 들었고, 그로부터 2년 뒤 FIFA 평의회 위원에 당선돼 2년 정도 활동한 게 전부였다. 이후 AFC 부회장직에 도전했지만 낙마, 그리고 지난해 1월 FIFA 평의회 위원 선거에 재도전했으나 7명의 후보 중 6위라는 참담한 성적표를 받았다.

하지만 축구계 안팎에서는 정몽규 회장의 이번 AFC 집행위원 선출을 그리 달갑게 바라보지 않는다. 사실상 대한축구협회 4선의 의지를 피력한 것과 다름없기 때문이다.

지난 2013년, 4년 임기의 대한축구협회장 자리에 오른 정 회장은 올해를 끝으로 세 번째 임기가 마감된다.

지난 10년을 되돌아보면, 정 회장이 한국 축구의 수장이 된 뒤 한국 축구는 발전은커녕 오히려 뒷걸음질 쳤다는 평가가 대부분이다.

대표적인 문제점 몇 개만 꼽아보자면, 올해 열린 2024 AFC 아시안컵 졸전 끝에 탈락, 올림픽 축구 남녀 모두 출전 불발 등이 있고, 이외에도 승부 조작 등 비위 징계 축구인 기습 사면 단행, 위르겐 클린스만 감독 선임을 둘러싼 밀실 행정 등이 있다.

축구팬들은 정몽규 회장의 사퇴를 강하게 요구하고 있다. ⓒ 데일리안 방규현 기자

이미 축구팬들은 물론 축구계 인사들도 더는 정몽규 회장이 한국 축구를 이끌어서는 안 된다고 목소리를 높이고 있다.

지난 3월 태국과의 월드컵 예선 당시 서울 월드컵 경기장에는 ‘정몽규 OUT’을 외치는 기습 플래카드 시위가 펼쳐졌다. 뿐만 아니라 많은 축구 전문가들, 축구 관련 단체 또한 정 회장의 사퇴를 요구하는 의견과 성명을 내고 있다.

그럼에도 정몽규 회장은 요지부동이다. 오히려 AFC 집행위원 선출에 힘을 쏟았고 사실상 축구협회장 4선 도전 의지를 내비치며 감투 쓰기에 열을 올리는 모양새다.

만약 4선에 도전한다면 한국 축구가 나아가야 할 방향 제시는 물론 인사 쇄신, 대대적인 조직 개편 등 뼈를 깎는 고통의 의지를 보여줘야만 한다. 그동안에도 많은 노력을 기울였던 게 사실이나 효과가 미미했기에 보다 확실한 해결책을 내놓아야 하는 것이 당연하다.

정몽규 회장이 그리는 한국 축구의 미래가 있기는 한 것일까. 뚜렷한 의지와 해결책이 보이지 않는 가운데 축구팬들은 대한축구협회가 정 회장 개인 소유물로 전락하는 것 아닌지 우려의 시선을 보내고 있다.