호남 최초 코스트코 생기는 익산…대전 '원정 쇼핑' 해소되나 [이슈추적]
전북이 들썩이고 있다. 미국계 '유통 공룡(대기업)'인 코스트코가 '백제 마지막 수도'였던 익산에 매장을 내기로 하면서다. 호남권 최초의 코스트코다.
'백제 왕도'서 2026년 코스트코 문 열어
12일 익산시에 따르면 시와 전북특별자치도는 지난 8일 회원제 창고형 할인매장인 ㈜코스트코코리아와 점포 개점을 위한 투자 협약(MOU)을 맺었다. 코스트코 익산점은 왕궁면 3만7000㎡ 부지에 800억원을 들여 조성된다. 올해 하반기에 착공해 이르면 2026년 설 연휴 전에 문을 여는 게 목표다. 코스트코 매장이 들어설 왕궁면 일대는 백제왕궁박물관·왕궁리 5층석탑(국보 289호)이 있는 왕궁리 유적지를 비롯해 왕궁보석단지테마파크 등으로 둘러싸여 있다.
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한 차례 무산…익산시, 대체 부지 제시
코스트코 유치까지 익산시의 우여곡절도 많았다. 왕궁 물류단지에 입점을 추진하던 ㈜코스트코코리아는 지난해 1월 25일 사업 시행사인 ㈜익산왕궁물류단지 측에 계약 해지를 통보했다. ㈜익산왕궁물류단지가 2022년 말까지 마치기로 한 행정 절차와 부지 조성이 지지부진한 탓이다. 이에 코스트코 측은 "사업 추진이 불투명하다"며 계약을 접었다. 앞서 2021년 12월 코스트코는 300억원을 들여 왕궁 물류단지 내 5만㎡ 부지에 매장을 2023년까지 입점하기로 조건부 계약을 체결했다.
이후 완주군·임실군 등 도내 다른 지자체들이 코스트코 유치에 눈독을 들였다. 이에 익산시는 국가식품클러스터 인근인 왕궁면 일대를 대체 부지로 제시했다. 호남고속도로 나들목과 인접해 전북뿐 아니라 광주·전남에서도 쉽게 올 수 있는 접근성이 강점으로 꼽힌다.
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윤 "왜 광주만 복합쇼핑몰 없나" 쟁점화
익산시는 새 부지 거래를 주선한 데 이어 30억원가량 투자 보조금도 주기로 했다. 익산시의회는 지난해 7월 투자금이 300억원 이상이거나 50명 이상 상시 고용하는 물류 도소매업에도 투자금 5% 범위에서 최고 50억원까지 보조금을 지원할 수 있도록 조례를 개정했다. 정헌율 익산시장은 지난해 9월 ㈜코스트코코리아 조민수 대표를 만나 설득했다. 지난해 10월 미국 출장길에 오른 김관영 전북지사도 워싱턴주 코스트코 세계 본사를 방문해 익산 입점에 힘을 실었다.
지난 대선 때 호남의 대형 쇼핑몰은 '뜨거운 감자'였다. 윤석열 대통령은 국민의힘 대선후보 시절인 2022년 2월 16일 광주 송정매일시장에서 "광주시민들이 복합쇼핑몰을 아주 간절히 바란다. 왜 광주에만 (복합쇼핑몰이) 없나"라며 "이 유치를 누가 반대하나. 민주당이 반대해오지 않았나"라고 맹공을 퍼부었다. 이에 대해 당시 이재명 더불어민주당 대선후보는 "극우 포퓰리즘"이라고 비판했지만, 복합쇼핑몰을 둘러싼 찬반양론은 여전하다.
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소상공인 피해 최소화는 과제
국내 코스트코 매장은 1994년 서울 양평동 1호점을 시작으로 현재 18개가 운영 중이다. 대부분 수도권에 몰려 있다. 이 때문에 전북도민은 코스트코 매장을 이용하기 위해 대전·세종까지 '원정 쇼핑'을 가는 불편을 겪고 있다. 애초 전북에선 7~8년 전 전주시 송천동 에코시티를 개발하면서 코스트코 입점설이 돌았으나, 소상공인 피해 등을 우려한 전주시 반대로 백지화됐다.
익산시는 코스트코 입점으로 정규직 일자리 200여개 창출, 인구·관광객 증가 등 지역 경제에 긍정적인 파급효과를 기대했다. 하지만 교통난 및 지역 상권의 피해 최소화 등은 과제다. 시는 지역 소상공인 보호를 위해 코스트코와 ▶지역민 우선 채용 ▶지역 우수 제품 입점 ▶지역 사회 공헌 등을 담은 상생 협약을 추진할 계획이다. 정헌율 시장은 "코스트코 익산점이 들어서면 주민 편익은 물론 경제 활성화에도 큰 도움이 될 것"이라며 "착공에서 개점까지 관련 절차를 신속히 추진할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
익산=김준희 기자 kim.junhee@joongang.co.kr
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