제로 콜라는 0kcal인데 제로 소주는 300kcal… 왜?

사진=연합뉴스

무설탕을 강조하는 ‘제로 슈거’ 소주의 열량·당류가 일반 소주와 큰 차이가 없는 것으로 나타났다. 또 실제 0kcal에 가까운 제로 음료와 달리 제로 소주의 열량은 통상 300kcal 넘는다. 왜 그런 걸까?

◇제로 슈거 소주 열량, 일반 소주와 별반 다르지 않아
최근 한국소비자원은 국내에서 판매 중인 5개 제로 슈거 소주를 분석한 결과를 발표했다. 이에 따르면 제로 슈거 소주와 일반 소주의 열량 차이는 크지 않았다. 제로 슈거 소주 열량은 100mL당 최소 88kcal에서 최대 106kcal로 나타났다. 일반 소주에 비해 100mL당 겨우 2.85~13.87% 낮은 수치다.

이런 조사 결과는 제로 슈거가 일반 소주보다 열량이 크게 낮을 것이라는 소비자 인식과 대비된다. 실제 소비자원이 성인 2000명을 설문한 결과를 보면 68.6%는 제로 슈거 소주가 일반 소주보다 열량이 크게 낮을 것이라고 답했다.

이에 반해 제로 슈거·제로 칼로리라고 광고하는 음료 20개 제품의 경우 일반 음료와 비교해 열량은 100mL당 평균 39.83kcal(98.14%), 당류는 100mL당 평균 9.89g(99.36%) 각각 낮아 현격한 차이를 보였다. 소주와 비교하면 음료는 ‘제로’라고 불릴 만 했다. 

◇알코올, 지방대사에 관여해 정상적인 에너지 사용 막아  
제로 슈거 소주는 왜 열량이 높은 걸까. 설탕이 들어간 게 아니냐고 의심할 수 있지만 이번 소비자원 검사 결과, 실제로 제로 슈거 소주에서는 당류가 검출되지 않았다. 그런데 일반 소주의 당류 함량도 100mL당 평균 0.12g만 검출돼 제로 슈거 소주로 표시할 수 있는 수준이었다. 식품의약품안전처의 표시기준에 따르면 식품 100mL당 열량이 4kcal 미만이면 무열량, 당류가 0.5g 미만이면 무당류 강조 표시를 할 수 있다.

당류를 넣지 않아도 소주의 열량이 높은 이유는 알코올 때문이다. 알코올은 이론상 1g당 7kcal에 해당하는 열량을 가지고 있다. 술의 열량은 ‘순수 알코올 무게’를 구한 다음 7을 곱해 계산한다. 예컨대 도수 20도의 술 360mL은 순수 알코올이 72mL다. 순수 알코올 무게는 100mL 당 80g이기 때문에 해당 술의 순수 알코올 무게는 57.6g이고 7을 곱한 열량은 403.2kcal이 된다. 

알코올이 우리 몸에서 바로 에너지원으로 소비되거나 저장되는 건 아니다. 다만 지방대사에 관여한다. 섭취한 알코올의 약 5% 정도는 간에서 지방으로 전환된다. 적은 양처럼 보일 수 있지만 이는 평소에 간에서 만들어내는 지방의 15배나 된다. 이로 인해 신체의 정상적인 에너지원 사용량이 줄어들기 때문에 같은 열량을 섭취해도 체지방량이 증가하게 된다.