UAE "전투기 빼"…중동서 떠돌이 처지된 美 군대

美-이란 갈등 불똥 우려
이라크도 미군 철수 요구

[이미지출처=연합뉴스]

미군이 오랜 군사동맹인 아랍에미리트(UAE)에서도 '눈치'를 받으면서 전투기를 싸들고 인근으로 이동하는 신세가 됐다는 분석이 나온다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 3일(현지시간) 이같이 분석했다. WSJ에 따르면 UAE 당국은 아부다비 알 다프라 공군 기지에 주둔한 미군 전투기와 드론이 UAE 정부에 사전 통보하지 않고 예멘과 이라크를 공격하는 것을 앞으로 허용하지 않겠다고 미국 측에 통보했다.

이는 UAE가 미국의 군사 작전을 공개적으로 돕는다면 이란 측의 표적이 될 것을 우려한 조치라는 설명이다. 한 UAE 당국자는 WSJ에 "해당 제한 조치는 이라크와 예멘의 목표물 공격 임무에 대한 것"이라며 "이는 UAE의 자기 방어 차원"이라고 설명했다.

이 때문에 미 국방부는 전투기와 드론 등을 인근 카타르 알 우데이드 공군 기지로 옮기고 있다. 미 당국자들에 따르면 미군은 카타르 외에 동아프리카 지부티에서도 공습 수행을 고려 중인 것으로 전해졌다.

WSJ은 이번 조치가 자국 내에 미군 주둔을 허용했지만 역대 분쟁에 휘말리기는 싫은 여러 중동 국가들과 미국 정부 사이에서 긴장이 고조되고 있음을 보여준다고 분석했다.

실제로 미군은 최근 이란과 그 대리 세력이 벌인 무력 행위에 대응하기 위해 중동 전역에서 군사 작전을 펼치고 있다. 이라크와 시리아, 예멘 등에서도 여러 차례 공습을 벌였고, 홍해 등에서 친(親)이란 후티 반군의 미사일 및 드론 공격도 격추했다. 이런 친이란세력과 미군의 갈등을 반기지 않는 국가들이 늘어나는 추세다.

UAE 외에도 최근 자국 내에서 미군과 친이란 민병대의 충돌이 발생한 이라크 정부도 미군 철수를 강하게 요구했다.

한편 홍해에서 작전을 수행하던 미군 항공모함 USS 드와이트 아이젠하워호가 올해 여름까지 중동 지역에서 철수할 예정인 것도 미 국방부가 카타르 공군 기지에 전투기를 추가 배치한 이유로 꼽혔다.

이민우 기자 letzwin@asiae.co.kr