“2030년 말라리아 없는 한국”…무증상・잠재적 감염자 조기 진단

정부가 2030년까지 말라리아를 완전히 퇴치하겠다는 계획을 내놓았다. 한국은 세계보건기구(WHO)가 정한 말라리아 우선퇴치 대상 국가다.

지영미 질병관리청장이 25일 서울 중구 프레지던트호텔에서 열린 2024 말라리아 심포지엄에서 참석해 발언하고 있다. 질병관리청

25일 질병관리청은 말라리아 환자 제로(0) 달성을 위해 퇴치단계로의 정책전환을 중심으로 ‘제2차 말라리아 재퇴치 실행계획(2024-2028)’을 발표했다. 계획의 목표는 2030년까지 국내 말라리아의 완전 퇴치다. 제2차 재퇴치 계획은 ▶환자 감시·위험관리 강화 ▶매개 모기 감시·방제 강화 ▶협력과 소통체계 활성화 ▶말라리아 퇴치 기반 구축 등 4개 추진 전략으로 이뤄진다.

지영미 질병관리청장이 25일 서울 중구 프레지던트호텔에서 열린 2024 말라리아 심포지엄에서 참석자들과 기념 촬영하고 있다. 질병관리청

질병관리청에 따르면 1970년 약 1만6000명이었던 말라리아 환자는 1979년 퇴치 수준으로 줄어 약 13년 동안 환자 발생이 없었다. 그런데 1993년 파주 군부대에서 말라리아 환자 1명이 발생한 뒤 상황이 달라졌다. 현재는 휴전선 접경지역에서 연 500명 내외로 말라리아 환자가 나오고 있다. 지난해엔 2011년 이후 12년 만에 700명(국내 673명·해외 74명)을 넘어섰다.

이번에 발표된 2차 재퇴치 계획에 따라 정부는 ‘신속한 말라리아 환자 찾기’에 나설 방침이다. 특히 선제적으로 무증상감염사례를 적극적으로 확인하고, 조기에 진단 및 치료하여 모기와 환자 간 전파 고리를 차단하고자 한다. 국내 환자는 삼일열 말라리아 원충에 감염되어 발생한다. 원충은 간에 잠복하여 모기에 물린 후 몇달 또는 몇 년 후에 증상이 나타날 수 있다.

질병관리청은 말라리아 유행 시기 보건소 등 1차 의료기관을 내원하는 발열 환자를 대상으로 신속진단키트 검사를 시행하고, 환자와 같은 공간에 생활하는 ‘공동노출자’를 검사하고 지역사회 전파 차단 및 추가사례 발생을 방지하기 위하여 추정 감염지역 및 감염경로 파악을 위한 심층 역학조사도 강화할 계획이다. 이와 함께 잠복기 환자들의 감염을 진단할 수 있도록 혈액 검사법을 보완하고, 매 모기 감시를 위한 조사 지점을 50곳에서 85곳으로 늘리기로 했다.

김종헌 성균관대 사회의학교실 교수는 “1차 계획에서 빠져있던 무증상 말라리아 관련 대책을 2차 계획에서 보완한 점은 큰 의미가 있다”면서 “건강검진 혈액 검사·신속진단키트 등을 통해 말라리아 환자를 선제적으로 찾아 신속히 대응할 수 있다”고 설명했다.

지영미 질병관리청장은 “적극적인 말라리아 검사와 야외 활동 시 모기에게 물리지 않는 예방수칙 생활화가 우리나라 말라리아 퇴치에 동참하는 것”이라며 “실행계획의 효과적인 이행을 위해 자원을 집중 투자하고 관계 부처·지자체와 적극적으로 노력하겠다”고 밝혔다.

문상혁 기자 moon.sanghyeok@joongang.co.kr