“美 대선 어떤 결과에도 한·미동맹 변화없을 것”

조현동 주미대사 기자간담회
트럼프 당선땐 ‘변화’ 전망 의식 발언
정부도 재집권 가능성 비공개 접촉

조현동 주미대사가 25일 기자간담회를 하기 위해 서울 종로구 외교부 청사에 입장하고 있다. 재외공관장 회의 참석차 귀국한 조 대사는 “오는 11월 미국 대선에서 어떤 결과가 나오든 한·미동맹 발전의 큰 방향은 변함이 없을 것”이라고 말했다. 연합뉴스

조현동 주미대사는 오는 11월 치러지는 미국 대선과 관련해 “어떤 결과가 나오든 한·미동맹 발전의 큰 방향에는 변함이 없을 것”이라고 말했다.

조 대사는 25일 서울 종로구 외교부 청사에서 진행한 기자간담회에서 “현재 미 대선의 향방은 전혀 알 수 없는 상황”이라며 “대선 이후 한·미 관계에 대한 여러 예상이 나오지만 분명히 말할 수 있는 것은 한·미동맹 수준이 이전과는 비교할 수 없을 정도로 강력하다는 것”이라고 말했다. 이어 “한·미동맹의 다층적인 고위급 논의와 핵협의그룹(NCG) 같은 안보협력체제, 경제·과학기술 분야 협력은 단순히 협력 강화라는 말로 표현하기 어려울 정도로 제도화가 심화됐다”며 “많은 미 상·하원 의원과 유력 싱크탱크 인사를 만났는데 정치 성향을 불문하고 한·미동맹에 대한 기대감과 공감대는 한결같았다”고 강조했다.

조 대사는 지난 22일부터 닷새 일정으로 개막한 재외공관장 회의에 참석하기 위해 귀국했다.

조 대사의 한·미동맹 관련 발언들은 미 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 재집권할 경우 한·미 관계에도 큰 변화가 있을 것이라는 전망 속에서 나왔다. 일본은 ‘모시 토라’(혹시를 뜻하는 ‘모시’에 트럼프의 일본 발음인 ‘토람푸’의 앞글자를 딴 신조어)에 대비해 트럼프 전 대통령 측과 접촉면을 넓히고 있다. 아소 다로 전 일본 총리(현 자민당 부총재)는 지난 23일(현지시간) 미국을 방문해 트럼프 전 대통령을 만났다.

이와 관련해 외교부 고위당국자는 “일부 국가가 미국을 방문해 트럼프 전 대통령 측과 별도로 만나거나 정부 차원의 팀을 만드는 사례가 보도되는데, 이에 대한 미 정부 고위인사들의 반응은 당연히 긍정적이지 않다”고 말했다.

다만 우리 정부도 트럼프 전 대통령의 재집권 가능성을 염두에 두고 비공개 접촉을 하고 있는 것으로 알려졌다. 이 당국자는 “사안의 민감성과 균형감 등을 고려해 트럼프 측과 네트워킹할 때는 가능한 한 드러나지 않게 신경을 쓰고 있다”고 말했다. 그러면서 “트럼프 전 대통령이 한·미동맹에 대해 근본적인 문제를 제기하거나 부정적 코멘트를 한 건 없는 것으로 안다”며 “트럼프 측근 인사들도 한·미동맹 필요성에 공감하고 있다”고 전했다.

한편 조 대사는 “지난해 4월 부임 이후 한·미동맹이 우리 안보와 민생경제에 실질적으로 기여할 수 있는 동맹이 되도록 노력했다”며 “그 결실이 지난해 8월 윤석열 대통령의 미국 국빈방문과 캠프데이비드 한·미 정상회담”이라고 소회를 밝혔다.

그는 또 “워싱턴선언을 통한 NCG는 비핵국가가 미국과 양자 차원에서 핵전략을 협의·논의하는 유일한 사례”라며 “올여름 안에 핵전략 기획·운용에 관한 가이드라인이 도출되면 한·미 양국이 모든 군사역량을 활용한다는 측면에서 안보를 튼튼히 하는 또 하나의 이정표가 될 것”이라고 덧붙였다.

권중혁 기자 green@kmib.co.kr