전북, 클럽월드컵 가능성 사라졌다…알힐랄 이어 울산도 탈락 여파

울산 HD 선수들이 24일 일본 요코하마의 니산 스타디움에서 열린 요코하마 F.마리노스와의 2023~24 AFC 챔피언스리그 4강 2차전에서 실점을 허용한 뒤 모여서 대화를 나누고 있다. 사진=프로축구연맹

전북 현대가 결국 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에 나서지 못하게 됐다. 알힐랄(사우디아라비아)에 이어 울산 HD도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 결승 진출에 실패하면서, 전북이 클럽 월드컵으로 향할 수 있는 모든 경우의 수가 사라졌기 때문이다.

전북은 24일 일본 요코하마의 니산 스타디움에서 열린 2023~24 AFC 챔피언스리그 4강 2차전에서 울산이 요코하마 F.마리노스에 져 4강에서 탈락하면서 마지막 남은 클럽 월드컵 출전 경우의 수까지 사라졌다. 이날 울산은 요코하마와 1·2차전 합계 3-3으로 비긴 뒤 승부차기 끝에 4-5로 져 결승 진출에 실패했다.

앞서 알힐랄도 알아인(아랍에미리트)에 1·2차전 합계 4-5로 져 결승 진출에 실패한 데 이어 울산마저 탈락하면서 전북의 클럽 월드컵 출전도 무산됐다. 당초 전북이 클럽 월드컵으로 향하기 위해선 울산 또는 알힐랄이 울산이 ACL 정상에 오르거나, ACL 결승 대진이 울산과 알힐랄의 맞대결로 성사됐어야 했으나 아무런 조건도 이뤄지지 못했기 때문이다.

AFC에 배정된 클럽 월드컵 출전권은 2021시즌과 2022시즌, 2023~24시즌 ACL 우승팀과, 이 세 팀을 제외하고 AFC 클럽 랭킹이 가장 높은 팀이다. 현재 AFC 클럽 랭킹은 알힐랄과 울산, 전북 순인데, 알힐랄은 이미 2021시즌 ACL 정상에 올라 자연스레 AFC 클럽 랭킹 2위 울산이 출전권을 확보한 상태다.

만약 알힐랄이 또 2023~24시즌 정상에 오르거나, 울산이 2023~24 ACL 우승팀 자격으로 출전권을 확보했다면 AFC 클럽 랭킹 3위 전북까지 출전권이 돌아가는 상황이었다. 그러나 알힐랄과 울산의 연이은 4강 탈락으로 AFC 클럽 랭킹 3위인 전북이 클럽 월드컵으로 향할 가능성도 완전히 사라졌다.

이로써 내년 열리는 클럽 월드컵에는 2021시즌 ACL 우승팀 알힐랄과 2022시즌 ACL 우승팀 우라와 레즈, 2023~24시즌 ACL 결승 맞대결을 앞둔 요코하마 또는 알아인(아랍에미리트), 그리고 알힐랄에 이어 AFC 클럽 랭킹이 가장 높은 울산이 출전하게 됐다. 

대륙별 클럽대항전 우승팀 6개 팀과 개최국 리그 우승팀 등 7개 팀이 참가해 매년 개최되던 FIFA 클럽 월드컵은 내년부터는 4년 주기로 열리고, 참가 팀도 32개 팀으로 대폭 늘어난다. 대회 규모가 커지는 만큼 자연스레 참가하는 것만으로도 수십억원 이상의 참가금을 받게 될 거란 전망이 유력하다. 2025 클럽 월드컵은 6월부터 약 한 달간 미국에서 열린다.

김명석 기자