황선홍호, 일본 또 이겼다! 조 1위 확정…신태용호 인니와 8강 격돌

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 대한민국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 2024 파리 올림픽 남자축구 아시아 최종예선 조별리그 마지막 경기에서 한일전 승리와 함께 조 1위를 차지했다.

'죽음의 조'를 전승으로 통과하며 세계 최초 10회 연속 올림픽 남자축구 본선 진출에 한 발 더 다가섰다.

황선홍 감독이 이끄는 한국 U-23 대표팀은 22일 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 B조 최종 3차전에서 후반 30분 김민우(뒤셀도르프)의 결승 골에 힘입어 1-0으로 이겼다.

파리 올림픽 남자축구 최종예선을 겸하는 이번 대회에서 한국은 조별리그 3전 전승에 무실점으로 B조 1위(승점 9)에 올랐다. 지난해 11월 이번 대회 조추첨이 끝날 때만 해도 황선홍호 앞에 가시밭길이 예고됐다. 한국과 일본이 보기 드물게 조별리그에서 만났고 동아시아 라이벌 중국과 중동의 복병 아랍에미리트연합(UAE)도 포함됐기 때문이다.

하지만 황선홍호는 수비수 부상 등의 악재에도 불구하고 3전 전승 4득점 무실점의 좋은 결과와 내용으로 국민들에게 기쁨을 안겼다.

한국은 1차전에서 UAE를 1-0, 2차전에서 중국을 2-0으로 물리치며 8강 진출을 조기 확정했고, B조 1·2위 결정전이 된 이날 한일전까지 승리했다. 2022년 우즈베키스탄에서 열렸던 이 대회 8강전에서 일본에 0-3으로 참패하며 짐을 쌌던 황선홍 감독은 2년 만에 설욕에 성공했다.

지난해 10월 항저우 아시안게임 결승전 2-1 승리를 포함하면 한국은 해당 연령대 맞대결에서 일본에 2연승을 거뒀다.

한국은 26일 오전 2시 30분(한국시간) 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 신태용 감독이 지휘하는 A조 2위 인도네시아와 8강전을 치른다. 압둘라 빈 칼리파 스타디움은 한국이 1~2차전을 연달아 치렀던 곳이라 익숙하다. 한국은 인도네시아를 이기면 준결승도 같은 곳에서 펼친다.

이번 대회에선 3위까지 파리 올림픽 본선 진출권을 곧장 받으며, 4위 팀은 2023 U-23 아프리카 네이션스컵 4위인 기니와 플레이오프에서 승리해야 파리로 갈 수 있다.

일본전 앞서 8강 진출을 확정한 황선홍호는 중국과의 2차전과 비교해 이날 수비수 조현택(김천)을 제외한 선발 10명을 교체하는 과감한 로테이션을 가동했다. 정상빈(미네소타)이 좌우 날개로 나선 홍윤상(포항), 홍시후(인천)와 함께 공격 선봉에 섰고, 중원에선 김동진(포항)과 최강민(울산)이 호흡을 맞췄다.

양쪽 윙백으론 이태석(서울)과 장시영(울산)이 나섰다. 서명관(부천)이 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 이탈하고 변준수(광주)도 경고 누적으로 뛸 수 없는 중앙 수비진엔 조현택과 이강희(경남)와 이재원(천안)이 배치됐다. 골키퍼도 김정훈(전북)에서 백종범(서울)으로 바뀌었다.

지난 2경기서 3골을 넣은 공격수 이영준(김천) 등은 벤치에서 대기했다.

일본도 직전 UAE전과 비교해 7명을 바꾸는 등 진용에 대폭 변화를 준 가운데 황선홍호는 전반엔 수비 안정을 우선 두며 실점하지 않는 전략을 선택했다. 전반 28분 일본의 코너킥 상황에서 골대 앞에서 수비하던 김동진에게 뜻하지 않게 공이 맞으며 골대 방향으로 날아가 실점 위기를 맞기도 했으나 백종범이 잡아냈다.

공격에선 이렇다 할 위협적인 장면이 거의 나오지 않다가 전반 43분 한 차례 날카로운 모습을 보였다.

홍시후가 오른쪽 측면을 드리블 돌파해 찔러준 패스를 정상빈이 페널티 지역 안에서 연결했고, 홍윤상이 골대 앞에서 마무리를 시도했으나 수비 견제를 받으며 공이 발에 제대로 맞지 않아 골대 오른쪽으로 벗어났다.

이날 경기는 비길 경우 승부차기를 해서 1위를 가리기로 돼 있다. 두 팀은 이를 의식한 듯 후반전엔 조 1위를 향해 아껴둔 힘을 드러내기 시작했다.

후반 12분 정상빈의 패스를 받아 페널티 지역 왼쪽을 돌파한 홍윤상의 오른발 슛이 노자와 다이시 골키퍼 정면으로 향하며 첫 유효 슈팅을 기록한 한국은 그 직후 최강민과 김동진을 빼고 황재원(대구)과 김민우를 투입해 변화에 나섰다. 후반 14분엔 정상빈이 근육 경련으로 느껴 주저앉자 강성진(서울)으로 교체했고, 조현택은 강상윤(수원FC)으로 바꿨다.

후반 22분 장시영의 오른쪽 측면 크로스에 이은 강성진의 헤더가 골대 왼쪽으로 살짝 빗나가면서 아쉬움을 삼킨 한국은 후반 30분 세트피스 기회를 살려 마침내 골 맛을 봤다.

이태석이 차올린 오른쪽 코너킥을 김민우가 골 지역 왼쪽에서 머리로 받아 넣어 결승 골의 주인공이 됐다. 이태석은 이번 대회 3번째 도움을 기록했다.

이후 만회를 위한 일본의 파상공세가 이어졌으나 후반 38분 일본이 순간적으로 몰아친 2∼3차례 슈팅을 '육탄 방어'해내는 등 황선홍호는 끝까지 버텨냈다. 후반 41분엔 야마모토 리히토의 코너킥에 이은 호소야 마오의 헤더가 위로 뜨는 등 끝내 한 골을 만들어내지 못한 일본은 조 2위(승점 6)가 되며 8강에서 개최국 카타르와 만나게 됐다.

같은 날 C조 경기에선 이라크가 사우디아라비아를 2-1로 눌렀다. 두 팀 모두 2승1패를 기록하며 8강에 올랐으나 승자승 원칙에 따라 이라크가 1위, 사우디아라비아가 2위가 됐다. 한국은 준결승에서 사우디를 만날 가능성이 있다. 한국이 인도네시아를 누르고, 사우디가 D조 1위 후보인 우즈베키스탄 혹은 베트남을 이기면 한국-사우디전이 성사된다.

사진=대한축구협회

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com