중국축구 사실상 올림픽 포기 상태 “한국 이기기 매우 어렵다”

<yonhap photo-5750="">지난 16일 열린 중국과 일본의 AFC U-23 아시안컵 경기 모습. 당시 중국은 일본의 퇴장으로 70분 넘게 수적 우위 속에 경기를 치르고도 0-1로 졌다. AFP=연합뉴스</yonhap>

벼랑 끝에 몰린 중국 올림픽 축구대표팀이 사실상 2024 파리 올림픽 본선 진출의 꿈을 접은 듯한 분위기다. 지면 탈락이 유력한 경기에서 하필이면 한국을 만나기 때문이다. 객관적인 전력상 한국을 이기는 건 어려울 거라는 현실적인 분석도 현지에서 나오고 있다.

중국 소후닷컴은 18일(한국시간) “앞서 중국은 일본과의 경기에서 상대 퇴장으로 거의 90분 동안 1명 더 많은 상태로 뛰었다. 그런데도 일본의 수비를 뚫어낼 효과적인 공격 수단을 보여주지 못한 채 패배했다”면서 “중국은 한국과의 2차전에서 승점을 얻지 못하면 조기 탈락할 가능성이 크다. 그러나 지난 1차전 전체적인 경기력을 돌아보면, 중국이 한국을 이기는 건 매우 어려워 보인다”고 보도했다.

앞서 중국은 지난 16일 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 B조 1차전에서 일본에 0-1로 졌다. 전반 8분 선제 실점 이후 전반 17분 상대 수비수의 퇴장으로 수적 우위를 점하고도 끝내 동점골조차 넣지 못한 채 무릎을 꿇었다. 이어 열린 경기에선 황선홍 감독이 이끄는 한국이 아랍에미리트(UAE)를 1-0으로 제압했다. A조 중간 순위는 한국과 일본이 나란히 승점 3으로 공동 1위에 올라 있다.

중국 입장에선 오는 19일 오후 10시 열리는 한국과의 2차전에서 반드시 승점 1이라도 쌓아야만 UAE와의 최종전을 통해 극적인 반전을 노려볼 수 있는 상황이다. 반대로 한국에 지고, 같은 날 UAE도 일본에 패배할 경우 중국의 올림픽 출전 가능성은 완전히 사라진다. 각 조 1, 2위가 8강 토너먼트에 오르는데, 한국과 일본이 나란히 승점 6을 챙기면 중국과 UAE는 2위 진입이 불가능하기 때문이다. 

지난 16일 열린 중국과 일본의 AFC U-23 아시안컵 경기 모습. 당시 중국은 일본의 퇴장으로 70분 넘게 수적 우위 속에 경기를 치르고도 0-1로 졌다. AFP=연합뉴스

소후닷컴은 “2차전에서 일본이 UAE를 꺾는 것은 어렵지 않아 보인다”면서 “중국마저 한국에 패배하면 중국의 올림픽 출전 가능성도 사라진다. 문제는 한국은 일본보다 더 어려운 상대일 수 있다는 점이다. 한국은 중국보다 더 빠르고 피지컬도 좋기 때문”이라고 덧붙였다.

심지어 역대 전적에서도 한국의 강세가 뚜렷하다. U-23 대표팀 간 역대 전적은 한국이 12승 3무 2패로 압도적인 우위다. 지난해 중국 항저우에서 열린 항저우 아시안게임 8강에서도 한국이 2-0 완승을 거뒀는데, 당시 사령탑이 황선홍 감독이었다. 한국은 슈팅 수에서 14-2, 유효 슈팅 수에서 8-0 우위를 점하며 압도적인 경기를 펼쳤다. 황재원(대구FC) 안재준(부천FC) 등 이번 올림픽 최종예선 멤버들이 당시 중국전 승리의 기억을 안고 있다.

만약 중국이 한국의 벽을 넘지 못한 채 탈락하면, 중국축구는 지난 2023 AFC 아시안컵에서 굴욕적인 탈락을 당한 A대표팀에 이어 또 다른 실패를 경험하게 된다. 당시 아시안컵에 나섰던 중국 A대표팀은 조별리그 3경기에서 단 1골도 넣지 못한 채 무승으로 탈락했다. 나아가 올림픽 대표팀마저 조별리그에서 조기에 탈락할 위기에 몰렸다. 올림픽 남자축구에 연령 제한이 생긴 이래 중국이 올림픽 무대를 누빈 건 2008년 베이징 올림픽이 유일하다. 개최국 자격으로 출전한 대회였다.

김명석 기자