사람 피 찾아 빨아먹는 ‘뱀파이어’ 박테리아 발견됐다

사람 피를 찾아 먹는 ‘뱀파이어’ 속성을 지닌 박테리아가 있다는 연구 결과가 나왔다.(사진은 기사 내용과 무관)/사진=클립아트코리아

사람 피를 찾아 먹는 ‘뱀파이어’ 속성을 지닌 박테리아가 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 워싱턴주립대 연구팀은 화학 감각 주입 장비 분석이라는 고성능 현미경 시스템을 이용해 박테리아가 혈류를 따라 움직이는 현상을 관찰했다.

연구 결과, 살모넬라 엔테리카, 대장균, 시트로박터 코세리 등 최소한 세 개의 박테리아가 사람의 혈청에 끌리며, 먹잇감인 영양소가 들어 있는 사람 혈청을 찾아 먹어 치우는 것으로 나타났다.

박테리아가 혈청을 찾는 데에는 1분도 채 걸리지 않았다. 또한 혈류 감염을 일으키는 살모넬라균이 혈청을 감지하고 혈청을 향해 헤엄칠 수 있도록 하는 특수 단백질 수용체를 갖고 있었다. 이런 박테리아는 전체 인구의 약 1%에 해당하는 염증성 장질환 환자의 주요 사망 원인이 된다. 염증성 장질환 환자는 장출혈을 일으키는 경우가 많다. 장출혈은 박테리아가 핏속으로 들어가는 통로가 될 수 있는 것으로 나타났다.

연구 저자 시에나 글렌 연구원은 “박테리아가 혈액의 공급원을 감지하는 방법을 밝혀내면, 이 능력을 차단하는 신약을 개발할 수 있다”며 “이를 통해 혈류 감염 위험이 높은 염증성 장질환 환자의 삶과 건강을 개선할 수 있다”고 말했다.

이 연구는 국제 생물학술지 ‘이라이프(eLife)’에 최근 게재됐다.