中 ‘서열 3위’ 자오러지, 北 최용해 회담…“고위급 교류 추진”

11일 평양국제공항에서 최용해(오른쪽) 북한 최고인민회의 상임위원장이 자오러지 중국 전국인민대표회의 상무위원장을 영접하고 있다. AP=연합뉴스

북한을 방문한 중국 국가 서열 3위 자오러지(趙樂際) 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장(국회의장 격)이 최용해 북한 최고인민회의 상임위원장과 회담에서 “고위급 긴밀한 교류를 추진할 용의가 있다”고 밝혔다.

11일 중국 외교부에 따르면 북한과 중국 양측은 이날 평양에서 회담하고 한반도 정세 등을 논의했다.

자오 위원장은 회담에서 “올해는 중조(북중) 수교 75주년으로 중국은 북한과 함께 양측 최고 지도자 간의 중요한 합의를 이행하고 ‘북중 우호(친선)의 해’를 계기로 고위급 긴밀한 교류, 호혜 협력 심화, 인문 교류 촉진, 전략적 협력 강화, 북·중 관계 발전을 추진할 용의가 있다”고 했다.

그러면서 “입법부 교류는 북중 관계의 중요한 부분이며 오랫동안 양국 관계를 심화하는데 긍정적인 역할을 해 왔다”고 평가했다.

이에 최용해 위원장은 “중국과 각 분야의 교류·협력을 심화시키기 위해 노력할 의향이 있다”고 화답했다.

양측은 북중 외교관 비자 면제, 고전 작품 번역과 출판, 세관 및 검역, TV·라디오·우편·택배 등 분야의 협력에 관한 문서에 서명했다.

북중 수교 75주년과 북중 친선의 해를 맞아 11~13일 북한을 방문 중인 자오 위원장은 코로나19 대유행 이후 방북한 중국 인사 중 최고위급이다.

이번 방북을 계기로 김정은 북한 국무위원장과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 정상회담에 대한 조율이 이뤄질 가능성도 거론되고 있다.

임성빈 기자 im.soungbin@joongang.co.kr