'복귀 임박' 배지환, 트리플A 이동 "재활 마치면 언제든 IL 제외 가능"

피츠버그 파이리츠 배지환이 트리플A로 올라가 재활을 이어간다. AP=연합뉴스

배지환(25·피츠버그 파이리츠)의 빅리그 복귀가 보이기 시작했다. 마이너리그에서 재활에 한창인 그가 하위 싱글A가 아닌 메이저리그(MLB) 바로 아래 단계인 트리플A로 옮겨 복귀를 위해 구슬땀을 흘린다.

피츠버그 구단은 10일(한국시간) "이틀전 하위 싱글A에서 재활을 시작한 배지환이 트리플A 인디애나폴리스 인디언스 구단으로 옮겨 훈련을 지속한다"고 발표했다.

지난 2022년 시즌 말 빅리그에 데뷔한 배지환은 지난해 처음으로 풀시즌을 소화한 뒤 올해 성장을 다짐하고 미국으로 돌아갔다. 지난해 부상으로 고전한 탓에 부상을 경계하며 비행기에 올랐지만, 각오가 무색하게 개막도 전에 부상자명단에 올랐다. 올해 시범경기 7경기에 출전해 11타수 3안타(타율 0.273) 1타점 3득점 2도루를 기록 중이던 그는 왼쪽 고관절 부상을 입고 10일짜리 부상자 명단에 올라야 했다. 그때문에 개막전 로스터에도 이름을 올리지 못했다. 당시 부상자 명단 등록일은 3월 26일로 소급 적용됐다. 10일은 지났고, 배지환의 몸 상태만 돌아온다면 언제든 승격은 가능할 거로 보인다.

일단 현재 컨디션은 긍정적으로 보인다. 피츠버그 구단은 "재활 훈련이 끝나는 대로 배지환이 언제든 부상자 명단에서 제외될 수 있다"고 했다. 그가 건강하면 언제든 승격시킬 수 있다는 뜻이기도 하다. 그를 등록한 인디애나 구단도 홈페이지에서 지난 8일 하위 싱글A 브레이든턴에서 2루타 1개를 치는 등 3타수 2안타에 타점 1개를 올린 배지환이 이날 팀 로스터에 등록됐다고 알렸다.

내셔널리그 중부지구 1위를 달리고 있는 피츠버그에 배지환은 핵심 전력은 아닐지 몰라도 팀에 꼭 필요한 슈퍼 유틸리티 플레이어다. 경북고 시절 유격수였던 그는 마이너리그 때부터 유격수는 물론 2루수와 3루수, 그리고 외야 전 포지션을 소화했다. 그덕분에 승격 후에도 내야와 외야를 오가면 팀이 필요한 자리에 출전했다.

빠른 발이 있어 가치도 높다. 지난해 그는 타율은 0.231에 그쳤으나 도루를 24개나 기록했다. 홈플레이트에서 1루까지 평균 4.05초만에 도달하는 준족이기도 하다. 지난해 타율 0.285 54도루를 기록해 내셔널리그 신인왕에 올랐던 코빈 캐롤(애리조나 다이아몬드백스)의 4.08초보다도 빠른 기록이다.

차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr