오커스 “日과 첨단 군사기술 공동개발 고려”… 中 압박 강화

미·영·호주 국방장관 공동성명
“日 등 유망 협력국과 협의 착수”
美, 격자형 동맹 구조로 中 봉쇄

미국과 영국, 호주 3국의 안보 동맹인 오커스(AUKUS)가 첨단 군사기술 공동 개발 프로젝트에 일본을 참여시킬 뜻을 밝혔다.

오커스의 외연이 확대되는 것이다. 중국 봉쇄를 위해 다양한 소다자 동맹을 구축하고 이를 강화하겠다는 미국 안보 구상의 일환이다.

미국 로이드 오스틴, 영국 그랜트 샵스, 호주 리처드 말스 국방장관은 8일(현지시간) 공동성명을 통해 “우리는 ‘필러 2’ 프로젝트에 다른 협력국을 추가로 참여시키기 위한 원칙과 모델을 개발했으며 유망한 협력국들과 2024년 협의에 착수할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “우리는 일본의 강점, 그리고 일본과 오커스 3국 간 긴밀한 양자 국방 협력관계를 인식하며 일본과 ‘필러 2’의 첨단 역량 프로젝트 협력을 고려하고 있다”고 설명했다.

중국 압박을 위해 미국이 주도하는 안보 동맹인 오커스는 현재 호주에 핵추진 잠수함을 제공하는 필러 1 프로젝트와 3국이 해저, 양자 기술, 인공지능(AI) 및 자율무기, 극초음속과 대(對)극초음속, 전자전 등 첨단 군사기술을 공동 개발하는 필러 2 프로젝트를 진행하고 있다.

오커스는 이 중 필러 2 프로젝트에 동맹 및 파트너를 추가하는 방안을 모색해 왔는데, 그 첫 국가로 일본을 지목한 것이다. 일부 전문가들은 필러 2 협력이 가능한 국가로 일본 외에 뉴질랜드, 캐나다, 한국 등도 거론한 바 있다.

오커스의 외연 확장은 중국 압박을 위한 미국의 동맹 전략 변화도 의미한다. 람 이매뉴얼 주일 미국 대사는 이날 전략국제문제연구소(CSIS) 주최 세미나에서 중국의 경제적 강압을 거론하며 “다년간에 걸쳐 구축한 ‘거점 중심(Hub and Spoke)’ 동맹 구조는 현 시점에 적합하지 않다.

중대 전환 시기를 맞아 우리는 ‘격자형(lattice-like)’ 구조를 구축하고 있다”고 설명했다. 핵심 동맹 중심의 단일 대응 대신 여러 형태의 소다자 협력체를 구축해 중국 봉쇄망을 촘촘히 한다는 것이다.

이매뉴얼 대사는 10~11일 워싱턴에서 열리는 미·일 정상회담과 미·일·필리핀 3국 정상회의가 중국 압박을 위한 동맹 구조 변화를 구체화할 것이라고 예고했다.

특히 첫 미·일·필리핀 3국 정상회의를 통해 인도·태평양 지역에서 쿼드(미·일·호주·인도 안보협의체)와 오커스, 한·미·일 3국 협력에 이은 새로운 소다자 협의체가 발족하게 된다는 것이다.

워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr