토트넘 경쟁자 빌라, 전력에 타격…맨시티전 앞두고 '홀란·살라보다 공격포인트 많은' 공격수 부상

올리 왓킨스(애스턴빌라). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 조효종 기자= 애스턴빌라가 주포 올리 왓킨스 없이 맨체스터시티를 상대한다.

4일(한국시간) 오전 4시 15분 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 맨시티와 빌라가 2023-2024 잉글랜드 프리미어리그(PL) 31라운드를 치른다.

막바지 상위권 경쟁에 의미가 큰 경기다. 승점 64로 3위인 홈팀 맨시티는 우승 경쟁을 펼치고 있다. 리그 1위 리버풀(67), 2위 아스널(65)과 각각 승점 3점, 1점 차다. 직전 경기 아스널전 무승부로 선두와 승점 차가 벌어졌으나, 여전히 사정권에 두고 있다.

빌라는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 출전권 획득에 도전한다. 5위 토트넘홋스퍼(57)에 승점 2점 앞선 4위다. 경기 수가 한 경기 적었던 토트넘이 먼저 31라운드를 치러 웨스트햄유나이티드와 비기면서 조금은 여유가 생겼다.

다만 맨시티전을 앞두고 아쉬운 부상 소식이 전해졌다. 30라운드 울버햄턴원더러스와 경기에 선발 출전했다가 하프타임에 교체된 공격수 왓킨스가 부상 여파로 맨시티와 경기에 나설 수 없게 됐다.

경기 전 기자회견에 참석한 우나이 에메리 빌라 감독은 약 한 달 전부터 결장 중인 미드필더 제이콥 램지와 왓킨스 출전 가능성에 대한 질문에 "둘 다 내일 기용할 수 없을 것"이라고 답했다. 이어 "램지는 생각했던 만큼 회복되지 않았다. 서두르지 않을 거라 내일 결장할 것이다. 왓킨스도 비슷하다. 부상은 경미하다. 며칠 쉬면 그다음 경기에는 출전할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

우나이 에메리 애스턴빌라 감독. 게티이미지코리아

큰 부상이 아닌 건 다행이지만, 전력을 다해도 쉽지 않은 맨시티전에 주포가 결장하는 건 타격이 크다. 잉글랜드 국가대표 공격수인 왓킨스는 말 그대로 빌라 공격의 핵심이다. 지금까지 빌라가 치른 리그 30경기에 모두 선발 출전해 16골 10도움을 기록했다.

올 시즌 왓킨스의 득점 생산력은 빌라를 넘어 리그 최고 수준이다. 모하메드 살라(리버풀), 도미닉 솔랑키(본머스)와 리그 최다 득점 공동 2위고, 최다 도움 부문에선 선두다. 파스칼 그로스(브라이턴앤드호브앨비언), 키어런 트리피어(뉴캐슬유나이티드)와 어깨를 나란히하고 있다. 합산 공격포인트는 1위다. 최다 득점자 엘링 홀란(맨체스터시티, 18골 5도움)보다도 많다.

사진= 게티이미지코리아