혀에 백태 잔뜩… 입속 '이 상태'라는 경고 신호

백태는 구강건조증, 구강칸디다증의 징후일 수 있다./사진=게티이미지뱅크

혀에 백태가 심하게 낀 사람들이 있다. 백태는 혀에 흰색, 회백색, 누런빛을 띤 물질이 끼어 있는 것을 말한다. 보기 좋지 않을 뿐더러 입 냄새도 유발한다. 백태가 계속 생길 경우 의심할 만한 질환과 효과적이 백태 제거법에 대해 알아본다.

◇백태 지속된다면 구강 질환 의심
백태가 유독 자주 낀다면 구강건조증, 구강칸디다증이 있을 수 있다.

▷구강건조증=구강건조증은 침 분비가 줄어 입안이 마르는 질환이다. 입이 건조하면 혀 각질이 쌓여 백태가 끼기 쉬운 상태가 된다. 구강건조증이 심해지면 음식을 씹고 삼키기 어려워 소화 장애가 일어날 수 있으며, 말하는 데 어려움을 겪기도 한다. 또한 외부 물질로부터 입안을 보호하는 침의 양이 줄어들어 충치, 잇몸 염증 등 구강 질환이 발생하기 쉽다. 증상이 심하면 병원에서 침 분비를 촉진하는 약물 사용 등으로 치료받을 수 있다.

▷​구강칸디다증=구강칸디다증이 있어도 백태가 잘 생긴다. 구강칸디다증은 진균류인 칸디다가 구강점막에서 증식하는 질환이다. 칸디다는 곰팡이의 일종으로 입안에 있는데 면역력이 약한 노인이나 유아, 만성질환자에게 발생하기 쉽다. 구강칸디다증으로 백태가 끼면 혀뿐만 아니라 구강 전체가 백태로 뒤덮이게 된다. 이때 발적이나 통증이 동반될 수 있고, 혀 점막이 짓무를 수 있다. 병원에서는 항진균제 등 약물을 이용해 치료한다.

◇혀클리너, 수분 공급, 껌 씹기 도움 
백태는 양치만으로 말끔하게 제거되지 않는다. 혀의 작은 돌기에 구강 내 세균들이 들러붙기 때문에 혓바닥 관리가 필요하다. 양치 후 가글 액이나 혀클리너를 사용하면 백태 제거에 도움이 된다. 다만 혀클리너를 너무 강하게 사용하면 혀에 상처가 생겨 2차 세균 감염이 나타날 수 있다. 적당한 세기로 혀를 꼼꼼하게 닦아줘야 한다. 혀클리너는 아침과 저녁 하루 2번 사용하는 게 좋다. 또 평소에 물을 꾸준히 마셔 입안에 수분을 충분히 공급한다. 침 분비의 자극을 위해 껌을 씹거나 신 음식을 먹는 것도 도움이 된다.