가슴 커서 고민하는 남성들… 매년 증가

남성인데도 가슴이 나온다면 여유증을 의심할 수 있다./사진=게티이미지뱅크

남성 중에서도 가슴이 커지는 '여유증(여성형 유방증)' 환자들이 있다. 여유증 환자는 지난 2018년 2만3501명에서 2022년 3만6684명으로 매년 꾸준히 증가하고 있다(건강보험심사평가원 통계). 옷차림이 얇아질수록 스트레스를 줄 수 있는 여유증, 그 원인과 치료법을 알아본다.

여유증은 두 가지 종류가 있다. 하나는 단순히 비만으로 인해 지방이 축적돼 발생하는 가성여유증으로, 이때는 식단조절과 운동 등으로 지방을 연소시키면 좋아진다. 다른 하나는 호르몬 불균형으로 인해 유선 조직이 증식해 발생하는 진성여유증이다. 보통 성인 남성의 경우, 남성호르몬이 여성호르몬보다 약 300배 많아 유방이 발달하지 않는다. 하지만 여유증 환자는 연령이나 특정 질환 등으로 남성호르몬이 줄어 유선 조직이 커지고 가슴이 나올 수 있다.

특히 사춘기 남성의 30~60%에서 여유증이 나타날 수 있다. 성호르몬 분비가 시작되는 10~12세경에는 남성호르몬과 여성호르몬의 불균형으로 여성호르몬이 증가해 유방이 발달하기 때문이다. 그러다가 16~17세경 남성호르몬이 안정적으로 증가하면 대부분 사라진다. 이외에도 나이가 들면 남성호르몬 분비가 상대적으로 줄어들어 여유증이 나타날 수 있다. 또한, 갑상선·뇌하수체·부신 등 내분비계나 고환에 종양이 있는 경우에도 여유증이 생길 수 있다.

여유증은 대부분 증상이 없지만, 가슴에 멍울 같은 것이 만져진다. 또한 유선 조직이 실제로 발육한 상태이므로 ▲유두 주변으로 단단한 몽우리가 잡히고 ▲가슴을 만질 때 통증이 있고 ▲심하면 유즙이 나오기도 한다. 여유증은 유두가 6mm 이상, 유륜이 30mm 이상일 때 의심한다. 양측성인 경우가 75%이지만, 한쪽에만 생기기도 한다.

남성호르몬이 부족해서 여유증이 발생한 경우는 남성호르몬 보충 요법을 시행해 치료한다. 하지만 약물치료에 반응이 없다면 불필요한 유선 조직을 일부 제거하는 유선 제거술이나 유방 축소 수술을 시행할 수도 있다. 유륜 둘레를 절개하며 흉터를 최소화하며 수술은 2시간 정도 소요되고 하루 정도 입원이 필요하다.

하지만 생리적 원인으로 발생하는 여유증은 예방할 수 있는 특별한 방법은 없다. 평소 규칙적인 운동과 건강한 식습관으로 비만이 되지 않도록 체중 관리를 하고, 복용하는 약물과 건강보조식품이 여유증 유발 위험을 높이지 않는지 확인하는 게 좋다. 환경호르몬 노출, 스테로이드 성분이 포함된 근력 보충제 등이 여유증을 유발할 수 있다고 알려졌다.

한편, 남성여유증이 있으면 유방이 비대해져 유방암과 헷갈리기도 한다. 남성 유방암은 전체 유방암 환자 중 0.5%로 매우 드물긴 하지만, 조기 발견을 위해서는 증상을 알아둘 필요가 있다. 여유증은 유방암과 달리 멍울이 부드럽다. 또한 남성에게 유방암이 생기면 한쪽 유두 밑에 모양이 불규칙하고 단단한 혹이 만져지고, 유두에서 분비물이나 피가 나올 수 있다. 수축·피부 궤양 등이 동반되기도 한다.