[美투자기업 '비자' 복병]⑤"美 전문직 비자 줬더니 현지기업 이직"..H-1B 확대 딜레마

한국인 H-1B 쿼터 확대
미국기업 취직통로 될수도
핵심인재 국내체류 권장

"미국 전문직 비자(H-1B)의 유효기간(6년)이 만료된 직원들이 미국 업체로 이직하는 경우가 제법 있습니다. 오히려 H-1B 비자가 미국기업으로 취직할 수 있는 통로가 될 수도 있습니다."

정부와 한국무역협회 등 경제유관단체들이 미국 정부에 한국인용 H-1B 비자 쿼터를 늘려달라고 요청하고 있지만 인재유출을 부추길 수 있다는 우려가 나온다. 반도체, 이차전지 등 첨단기업들의 미국 투자 확대로 협력사들 역시 현지에서 추진해야 할 업무가 많아지고 있는데, H-1B 비자를 확대 적용하는 것만이 능사가 아니라는 얘기다. 국내인력의 해외 이직 리스크를 줄이기 위해 지금부터라도 대안을 마련해야 한다는 조언도 나온다.

미국 비자 늘어나면 현지 이탈 가능성 배제 못 해

29일 만난 국내 중견 반도체 소재업체 고위 임원은 미국에서 일하는 직원들의 비자문제로 고심이 깊다. 현재 이 회사에서 H-1B를 발급받은 직원은 모두 10명. 비자가 만료되면 미국 업체로 이직을 택할 가능성을 배제할 수 없기 때문이다. 이 임원은 "미국 대학 등에서 학위를 취득하고 H-1B 비자를 받은 전문직은 비자 기한이 끝나면 회사에 남을 확률이 높지 않다"면서 "인재들이 미국 업체로 이직해도 직업 선택의 자유를 막을 순 없기 때문에 '도망'을 가도 사실상 고용주 입장에서는 답이 없다"고 했다.

이런 걱정도 무리는 아니다. H-1B 비자 만료가 다가온 이 업체 일부 직원들이 미국 현지에서 SK하이닉스를 거쳐 미국 기업으로 이동한 전례가 있기 때문이다.

특히 미국이 최근 들어 첨단 제조업 육성에 적극 나서고 있는 점도 부담이다. 반도체 공정에서 유리기판이 주목받고 있는데, 이를 다룰 수 있는 인력은 턱없이 부족하다. 자연스럽게 한국 반도체 인재가 포섭 대상이 될 수 있다. 업계 관계자는 "인공지능(AI) 반도체 효율을 높이기 위해 플라스틱 기판을 유리 기판으로 전환하는 움직임이 나타나고 있다"면서 "미국 현지에 체류하는 인재 수요가 늘어난다는 의미"라고 했다. 한 대기업 고위 임원은 "H-1B 비자를 확대해도 GM이나 포드 같은 미국기업으로 이동이 더 많아질 것"이라고 말했다.

기술지원 목적인데 미스매치 발생도…확대만이 능사아냐

H-1B 비자 발급을 회계·금융 등 비이공계 전문직이 원하고 있는 점도 살펴봐야 한다는 지적이다. 첨단공장의 기술지원이 비자 확대의 주요 목적인데, 인문계 수요가 많으면 인력의 미스매치가 발생할 수 있다는 것이다. 업계 관계자는 "미국내 한국 법인이 현지 한국인을 고용하면 이공계보다 문과계통 지원이 몰리는 경우가 많다"고 말했다.

이 때문에 업계 관계자와 전문가들은 H-1B 확대만이 능사는 아니라는 입장이다. 업체 입장에선 인재를 붙잡아두기 위해 파격적인 인센티브 제공, 정주 여건 개선 등 복지를 늘릴 수밖에 없는데, 부담이 만만치 않다.

업계 관계자는 "필수 인재는 실리콘밸리 내 디자인하우스, 팹리스(설계전문 회사) 등보다 2배 이상 연봉을 줄 각오를 해야 하고, 핵심 연구개발(R&D) 인재는 국내 체류를 권장하는 게 현실적인 해법"이라고 했다.

강인수 숙명여대 경영학과 교수는 "H-1B 비자가 모든 것을 해결해줄 것으로 믿어서는 안 된다"면서도 "현지에 진출한 우리 기업을 위해서라도 비자 요구는 불가피하다"고 했다. 이어 "미국 첨단 기업이 현장에 일정 수준 이상의 고급 인력을 갖추는 데 한국인 H-1B 비자 할당이 꼭 필요하다는 점을 명확히 해 비자 할당량을 확보한 뒤 인력 유출 방지책을 고려해야 할 것"이라고 말했다.

문채석 기자 chaeso@asiae.co.kr