김종인 "입씨름만 해온 이준석, 아직 공부 부족...긴 호흡으로 가야"

[인터뷰②] 개혁신당 상임고문 "'라이언 일병 구하기' 하는 심정으로 공관위원장 맡았다"

[김성욱, 권우성 기자]

☞ [인터뷰①] 김종인 "윤 대통령 경제 문외한...민생 파탄나면 정권은 붕괴"에서 이어집니다.

▲ "개혁신당 공천관리위원장을 맡아달라는 요청이 와서 '라이언 일병 구하기' 하는 심정으로 갔다"

김종인 개혁신당 상임고문은 지난 2월 23일 개혁신당에 합류했다. 김 상임고문은 그간 이준석 개혁신당 대표를 마크롱 프랑스 대통령에 빗대며 차기 대선주자로 거론해왔지만, 현재 개혁신당은 물론 경기 화성을에 출마한 이준석 대표 역시 지지율이 부진하다. 김 상임고문은 "라이언 일병을 구한다는 심정으로 당에 왔다"면서도 "이준석 대표도 공부가 부족했다"고 지적했다. 개혁신당 역시 양극화와 같은 한국사회의 본질적 문제에 대한 정확한 진단과 개혁안을 제시하지 못했다는 것이다.

25일 만난 김 상임고문의 책상 위에는 '양극화 해소 종합계획'이라는 제목의 두꺼운 서류뭉치가 놓여있었다. 이 보고서가 향후 개혁신당에 반영될지는 두고 볼 일이다.

- 양극화 문제와 그 해결이 한국정치의 핵심 과제라고 했지만, 지금 개혁신당 역시 그와 무관하게 가고 있는 것 아닌가. 1월 20일 개혁신당 창당 이후 이준석 대표가 내놓은 건 '노인 무임승차 폐지'나 '여성 경찰·소방관 군복무 의무화' 정도뿐인데.

"그 부분이 나도 아쉽다. 내가 보기에 이준석 대표도 공부가 부족했기 때문에 그 정도 정책밖에 안 떠오른 것이다. 당명이 '개혁신당'이라면 무엇을 어떻게 개혁할 거냐는 얘기가 나왔어야 했다. 정치를 어떻게 개혁하고 경제사회는 어떻게 개혁한다는 포괄적인 계획을 갖고 국민을 설득하고 창당을 했어야 하는데, 이 대표가 그동안 입씨름만 하다가 당을 급조한 것이다. 그래도 본격적인 선거전에 돌입하면 당이 좀더 새로운 개혁 정책들을 내놓을 거라 생각한다."

- 총선이 보름밖에 안 남았지 않나.

"개혁신당은 이번 선거만 봐선 안 된다. 좀더 긴 호흡으로 가야 한다. 이번 선거에서 가급적 의회에 교두보를 만들고 그걸 발판 삼아 개혁신당을 발전시켜나간다는 생각을 해야지, 지금 당장 무엇을 이루겠다는 기대를 해선 안 된다."

- 그럼 앞서 언급한 양극화 해법이 개혁신당이 새로 내놓을 정책에 포함되는 건가. 김 상임고문이 관여하고 있나.

"(당에서) 물어보면 가르쳐주겠지만, 물어보지도 않고 가면 가르쳐줄 수도 없다."

- 뒤늦게 개혁신당에 합류한 이유는 뭔가.

"젊은 세대들이 새로운 아이디어를 갖고 창당한 거기 때문에 나는 원래 당에 참여하지 않으려 했다. 이준석당(개혁신당)이 처음 출발 때까지만 해도 산뜻했고 지지율이 10% 가까이 올라갔지만, 이낙연당(새로운미래)과 합당하고 다시 쪼개지는 바람에 확 주저앉아버렸다. 공관위원장을 맡아달라는 요청이 와서 '라이언 일병 구하기' 하는 심정으로 갔다."

"국힘 이준석 동량으로 썼다면, 선거판 이렇지 않을 것"

▲ 김종인 개혁신당 상임고문은 "만약 국민의힘이 미래를 내다보고 당 안에서 이준석을 기르고 동량으로 썼다면, 지금 선거판이 이렇지는 않았을 것"이라고 아쉬움을 드러냈다. 사진은 지난 4일 개혁신당 최고위원회의에서 발언하는 이준석 대표와 그를 바라보는 당시 김종인 공천관리위원장.

- 그간 이준석 대표의 모델로 마크롱 프랑스 대통령을 언급해왔다. 이준석 대표가 지도자의 재목이 된다고 보나.

"마크롱을 하나의 모형으로 보라는 얘기다. 마크롱은 2년을 준비해 대통령이 된 사람이다. 그는 정치를 해본 경험이 없었지만 프랑스의 상황을 굉장히 암담하게 보고, 이를 극복하려면 무엇을 해야 하는지 자기 나름대로의 비전과 생각을 담아 <레볼루션(혁명)>이라는 책을 냈다. 그게 프랑스 국민들에게 받아들여졌고, 그 결과 기존 양당이 몰락했다.

나는 지금 한국 정치가 당시의 프랑스 상황과 비슷하다고 본다. 프랑스는 드골 대통령이 집권한 1958~1969년 사이 사회의 기본적인 체제가 만들어진 후 약 50년간 사회당과 보수당이 번갈아 가면서 정권을 잡았지만, 근본적으로 드골 체제에서 사회가 더 나아가지 못하고 있었다. 그때 나타난 사람이 마크롱이다.

우리도 마찬가지 아닌가. 87년 체제 이후 30년 넘게 양당이 번갈아 가면서 집권했지만 우리 사회가 가진 문제를 해결한 게 하나도 없다. 경제만 커져서 선진국이 됐을 뿐, 출산율은 0.7대로 떨어졌다. 젊은 사람들 사이에선 평범한 직장 생활로는 사교육비를 감당하지 못해 '아이가 태어날 때 이미 신분이 정해진다'는 소리가 아무렇지 않게 들린다. 주택 문제도 심각하다.

이걸 뜯어고치려면 사회 전반을 개혁해야 하는데, 국민의힘에 기대할 수 있겠소? 민주당에 기대할 수 있겠소? 나도 이당 저당 다니면서 비슷한 소리를 해봤지만, 다 헛수고였다. 당에 기반도 없던 이준석이 오로지 국민의 힘만으로 국민의힘 대표가 됐는데, 대선이 끝나자 국민의힘은 이준석을 내쫓았다. 그때 내가 이준석 쫓아내면 대통령 지지율 10%는 떨어진다고 했다. 만약 국민의힘이 미래를 내다보고 당 안에서 이준석을 기르고 동량으로 썼다면, 지금 선거판이 이렇지는 않았을 것이다. 그 정도로 양당에는 기대를 걸 수가 없는 상황이다."

▲ 김종인 개혁신당 상임고문은 "오죽하면 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 총선에서 지면 윤석열 정부도 끝이라고 했겠나"고 했다.

- 현실적으로 이번 총선이 끝나더라도 현재의 양당체제가 흔들릴 것 같진 않은데.

"그래서 사실 나는 선거 이후 상황이 더 걱정스럽다. 같은 관점에서 나는 이번 총선에서 양당 중 어느 당도 과반을 차지하는 건 좋지 않다고 본다. 만일 여당이 선거에서 이기지 못하면 상황은 굉장히 어려워질 것이다. 오죽하면 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 총선에서 지면 윤석열 정부도 끝이라고 했겠나."