일파만파 ‘통역 스캔들’에 출전 정지론까지…오타니 입연다

메이저리그 LA 다저스 오타니 쇼헤이가 25일(한국시간) 미국 LA 다저스타디움에서 열린 LA 에인절스와의 스프링캠프 시범경기에 앞서 더그아웃을 뛰어 지나고 있다. AP 뉴시스

메이저리그(MLB) 간판 스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 전 통역사 미즈하라 잇페이의 도박 논란에 대해 직접 해명한다. 선수 본인도 불법 행위에 연루됐을 수 있다는 의혹이 이어지자 진화에 나선 것으로 풀이된다.

CBS 등 미국 매체들은 26일(한국시간) 오타니가 현지 취재진 앞에서 미즈하라의 불법 도박 및 절도 혐의에 관한 입장을 내놓을 예정이라고 25일 보도했다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 이 같은 오타니의 결정을 “옳은 일”이라며 “(입장 표명이) 좀 더 사안을 명확하게 만들 것”이라고 반겼다.

수 년간 오타니 전담 통역사로 일해 온 미즈하라의 추문이 불거진 것은 지난주였다. ESPN 등에 따르면 미 연방 당국은 지난해 캘리포니아주 오렌지 카운티의 불법 스포츠 도박업자 매튜 보이어를 조사하던 중 미즈하라의 연루 사실을 파악했다. 이 과정에서 오타니의 이름도 나왔다. 지난해 그의 계좌에서 두 차례에 걸쳐 거금이 보이어에게 이체된 사실이 드러난 것이다. 송금된 금액은 도합 450만 달러(약 60억원)가량으로 알려졌다.

최대 쟁점은 오타니가 이 같은 사실을 알았는지 여부다. 몰랐다면 단순한 절도 피해자지만, 방조했다면 문제가 될 수 있다. 미즈하라는 당초 ESPN 인터뷰에서 오타니가 빚을 대납해줬다는 취지로 해명했다가 직후 자신이 오타니 몰래 벌인 짓이라고 말을 바꿨다.

미즈하라가 벌인 도박의 종류 역시 중요하다. 그가 야구에 돈을 걸었고, 이 사실을 오타니도 알고 있었다면 1년 출전 정지라는 중징계도 가능하다. 다만 현재까지 드러난 정보를 종합할 땐 가능성 낮은 시나리오다. 오타니 측은 해당 사안에 대해 알지 못했다는 입장이며 미즈하라 또한 야구를 제외한 다른 종목에만 베팅한 것으로 알려졌다.

송경모 기자 ssong@kmib.co.kr

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