北 도발에 맞선 '제복 영웅' 다치지 않아도 국가가 지원한다

앞으로 위험작전에 참여한 군인에게는 부상 여부와 관계없이 정부 지원이 이뤄질 것으로 보인다. 또 공공부문에서 일하는 직원들의 호봉 산정 때 군 복무기간을 포함하는 방안도 추진된다.

제9회 서해수호의 날을 나흘 앞둔 지난 18일 오후 국립대전현충원 보훈동산을 찾은 시민들이 서해수호55용사들의 얼굴이 새겨진 부조상을 살펴보고 있다. 서해수호의 날(매년 3월 넷째 금요일)은 제2연평해전(2002년6월29일)과 천안함 폭침(2010년3월26일), 연평도 포격전(2010년11월23일) 등 우리나라 서해에서 발생한 북한과의 3대 교전중 전사한 55명의 장병들을 추모하는 법정기념일이다.김성태/2024.03.18.

국가보훈부는 19일 이 같은 내용을 골자로 올해 정책 방향을 설정해 대통령 업무보고를 진행한다. '일상 속 살아있는 보훈, 자랑스러운 대한민국'을 주제로 한 이번 정책 추진계획에는 과거(책임)-현재(존중)-미래(기억)를 아우르는 3대 전략목표, 9개 관리과제가 담겼다. 군인·경찰·소방관 등 '살아있는 영웅들'에 대한 예우를 강화한다는 데 중점을 두고 관련 정책을 발굴·추진하겠다는 취지다.

우선 눈에 띄는 대목은 군인에 대한 지원 강화다. 국지전 또는 위험작전에 참여한 군인이 부상을 입지 않더라도 정부의 지원을 받을 수 있도록 제도를 마련할 것이라고 보훈부는 설명했다. 보훈부 관계자는 "오는 22일 서해수호의 날을 맞아 연평해전·천안함 피격사건·연평도 포격전 관련 장병들이 첫 지원 사례가 될 것"이라며 "북한의 도발에 맞섰음에도 외상이 없다는 이유로 국가유공자 등의 지원을 받지 못한다는 게 국민 눈높이에 맞지 않는다는 지적이 꾸준히 제기돼왔다"고 말했다. 보훈부는 지원 대상·절차 등 구체적인 인정 기준과 세부 운영계획에 대한 검토를 거쳐 국방부 등 관계기관과 협의할 예정이다.

공공부문 직원의 호봉·임금 산정시 군 복무기간을 근무 경력에 포함하도록 관련 법령 개정한다. 현재 제대군인지원에 관한 법률에서 권고 사안에 머물고 있는 해당 규정을 의무 사안으로 바꾸는 것이 골자다. 의무화 대상 기관에는 국가기관, 지방자치단체, 군부대, 국립학교와 공립학교, 공공기관운영법에 따른 공공기관, 지방공기업법에 따른 지방공사·지방공단 등이 해당된다. 의무복무자의 국민연금 산정 기간을 기존 6개월에서 18개월로 확대하는 방안도 함께 추진해 군 복무에 대한 사회적 보상을 늘려 나간다는 계획이다.

국가보훈부가 19일 발표한 2024년 주요 정책 추진계획. 국가보훈부

군인뿐 아니라 경찰과 소방관 등 제복근무자를 존중하는 사회적 분위기 조성에도 적극 나선다. 보훈부 관계자는 "이런 맥락에서 30년 이상 복무한 장기복무 경찰과 소방관에게 새롭게 국립묘지 안장 자격을 부여할 것"이라고 강조했다.

보훈부는 또 기존 국가유공자와 유가족 지원에 실효성을 더하겠다고 밝혔다. 오는 9월 대구보훈병원 재활센터 준공으로 5대 권역 재활센터 설치를 완료하고 이달 부산 요양병원을 개원한다는 구상이 대표적이다. 보훈 대상자들이 거주지와 가까운 곳에서 편리하게 의료서비스를 이용할 수 있도록 160여 개 위탁병원도 새로 지정한다. 이로써 위탁병원은 전국적으로 약 920개, 시·군·구별 약 4개소 수준으로 확대된다.

보훈보상금 역시 5% 인상해 물가상승률(3.6%)보다 높게 책정하고, 보훈 대상자 간 보상격차를 줄이기 위해 상이 7급의 보상금, 6·25 전몰군경 신규승계자녀수당도 각각 2%, 12.5% 추가로 인상한다.

국가보훈부 이희완 차관이 지난해 12월 27일 서울 강동구 중앙보훈병원을 찾아 제2연평해전 당시 직속상관이던 고(故) 윤영하 소령 부친 윤두호씨를 위문하고 있다. 2002년 참수리 357호 정장이던 윤영하 소령은 제2연평해전에서 북한과 교전과정에서 전사했다. 당시 중위였던 이희완 차관은 윤 소령이 전사하자 양쪽 다리에 총상을 입은 상황에서도 참수리 357호를 지휘해 서해 북방한계선(NLL)을 사수했다. 연합뉴스

보훈부는 이밖에 지속가능한 기부 여건을 조성하기 위해 관련 법령을 손질할 방침이다. 보훈기금법을 보완해 보훈부 차원에서 민간 모금을 활성화하면 지원 대상은 물론 서비스 분야를 확대하는 데도 도움이 될 것이라고 보훈부는 내다봤다. 생존 애국지사 6인이 별세할 경우 사회장(社會葬)을 치러 최고의 예를 다한다는 내용도 이번 정책 추진계획에 담겼다. 이희완 보훈부 차관은 "살아있는 영웅에 대한 책임과 존중, 나라를 위해 희생한 영웅에 대한 기억을 통해 국가보훈이 국민통합의 마중물로 자리매김하도록 하겠다"고 말했다.

이근평 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr