[IS 인터뷰] 쉴트 SD 감독 "김하성은 MLB 최고 유격수, 또 다른 GG 수상 기대해"

한국에서 사상 최초로 열리는 미국프로야구 메이저리그(MLB) 정규시즌 개막전을 앞두고 샌디에이고 파드리스가 16일 오후 고척스카이돔에서 훈련했다. 김하성이 수비훈련하고있다. 고척돔=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2024.03.16.

마이크 쉴트(56) 샌디에이고 파드리스 감독이 김하성이 성공적인 2024시즌을 보낼 것이라고 장담했다. 

쉴트 감독은 20·21일 서울 고척 스카이돔에서 열리는 로스앤젤레스(LA) 다저스와의 메이저리그(MLB) 월드 투어 서울시리즈 2024를 치르기 위해 방한했다. 16일 팀 훈련에 앞서 공식 기자회견에 참석한 쉴트 감독은 서울시리즈를 앞둔 소감과 팀 전력 구성 계획을 두루 전했다. 

이날 외신 기자들은 쉴트 감독에게 김하성에 대한 질문을 많이 받았다. 15일 입국 현장에서 김하성을 향해 쏟아진 야구팬들의 환대를 눈으로 확인한 쉴트 감독은 "새벽에 도착했는데, 많은 분들이 김하성을 보기 위해 공항을 찾아왔다. 그들의 함성을 뒤에서 들었다"라고 전했다. 이어 "김하성은 한국에서 나서는 경기를 특별하게 생각할 것이다. 나에게도 그렇다. 그가 좋은 활약을 보일 것이라고 기대하고 있다"라고 자신했다. 

한국에서 사상 최초로 열리는 미국프로야구 메이저리그(MLB) 정규시즌 개막전을 앞두고 샌디에이고 파드리스가 16일 오후 고척스카이돔에서 훈련했다. 훈련전 마이크 실트 감독이 기자회견 하고있다. 고척돔=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2024.03.16.

쉴트 감독은 이번 스프링캠프 돌입 직후 김하성의 포지션을 유격수로 확정했다. 원래 이 자리는 2억 8000만 달러(11년)에 계약한 빅리그 대표 내야수 젠더 보가츠가 지키고 있었지만, 쉴트 감독은 그에게 양해를 구하고 김하성을 센터라인 핵심으로 두는 변화를 선택했다. 김하성은 페르난도 타티스 주니어가 부상과 징계 소화로 이탈했던 2022시즌 주전 유격수를 맡았고, 시즌이 끝난 뒤 내셔널리그(NL) 포지션 골드글러브 최종 후보(3인)에 오르기도 했다. 

쉴트 감독은 이탈 기자회견에서 "김하성은 2022년 유격수로 좋은 모습을 보여줬다. 포스트시즌(챔피언십시리즈)에서도 탁월한 모습을 보여줬다. 그 경험이 지난 시즌(2023) 유틸리티 부문 골드글러브 수상으로 이어졌다고 볼 수 있다. 그가 유격수를 맡는 건 클럽(샌디에이고)에게 좋은 선택"이라고 했다. 

김하성이 타격에서도 더 나은 모습을 보여줄 것이라는 전망도 전했다. 김하성은 2023시즌 타율(0.260)과 홈런(17개) 부문 커리어하이를 기록했다. 2024 시범경기에서도 11경기에 출전해 타율 0.308·1홈런·장타율 0.538을 기록하며 기대감을 줬다. 

한국에서 사상 최초로 열리는 미국프로야구 메이저리그(MLB) 정규시즌 개막전을 앞두고 샌디에이고 파드리스가 16일 오후 고척스카이돔에서 훈련했다. 김하성이 훈련중 코칭스탶으로부터 번트 자세를 조언받고있다. 고척돔=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2024.03.16.

쉴트 감독은 "김하성은 빠른 공을 치기 위해 타격 자세에 변화를 준 것 같다. 이미 빼어난 선수지만, 계속 나아지고 있다"라고 평가했다. 이어 다시 김하성의 수비력을 극찬했다. 쉴트 감독은 "MLB 최고 유격수 중 한 명이며, 또 다른 골드글러브를 기대할 수 있을 것"이라고 했다. 

몸값이 더 높은 보가츠를 2루로 보내고, 김하성을 유격수로 쓴 것만으로 김하성을 향한 쉴트 감독의 신뢰 정도를 가늠할 수 있다. 한껏 높아진 위상을 갖추고 자신이 홈구장으로 쓰던 고척 스카이돔에서 한국팬을 맞이할 준비를 하고 있는 김하성. 사령탑은 응원을 아끼지 않았다. 

고척=안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr