"부적절해 보여" 트럼프 수사 특검, 상사와 불륜 의혹에 사임

트럼프 측 "정치적 목적 갖고 특검 임명"
검사 사퇴…공소 유지에 차질 불가피

도널드 트럼프 전 미국 대통령의 2020년 대선 결과 뒤집기 시도 혐의를 수사한 특별검사가 상사와의 불륜 의혹으로 논란을 빚은 끝에 사임했다.

15일(현지시간) CNN에 따르면 지난해 8월 기소된 트럼프 전 대통령의 지난 2020년 조지아주 대선 결과 뒤집기 혐의 사건을 수사한 네이선 웨이드 특별검사가 특검직에서 물러났다.

사임한 웨이드 특검.[사진=로이터 연합뉴스]

이는 이날 오전 조지아주 풀턴 카운티 고등법원의 스콧 맥아피 판사가 트럼프 측 변호인의 요청에 따라 사건 수사 검사인 웨이드 특검과 그를 임명한 패니 윌리스 조지아주 풀턴 카운티 검사장 중 한 명이 사건에서 손을 뗄 것을 명령한 데 따른 것이다.

지난달 청문회에서 윌리스 검사장과 웨이드 특검은 자신들이 "로맨틱한 관계"를 유지해왔다고 인정하면서도 그 관계로 부당한 이득을 주고받은 적 없다고 주장했지만, 맥아피 판사는 "실질적인 이해 충돌을 입증할 혐의와 증거가 법률적으로 불충분하다"면서도 두 사람의 관계에 대해 "부적절해 보인다"고 지적했다.

그는 "연인 관계가 2021년 11월 웨이드 특검과의 첫 계약 이후 시작됐다 하더라도 검사장은 관계를 유지하면서 웨이드 특검을 감독하고, 그에게 급여를 지급하는 쪽을 택했다"고 지적했다. 결국 사건을 가장 정확히 파악하고 있는 수사 검사가 사퇴함에 따라 트럼프 전 대통령에 대한 공소 유지에 일정한 차질이 불가피할 것으로 보인다.

트럼프 전 대통령은 2020년 대선 당시 경합 지역이었던 조지아주 선거에서 1만1779표 차로 패배하자 2021년 1월 초 브래드 래펜스퍼거 조지아주 총무 장관에게 전화를 걸어 '선거 결과를 뒤집기 위한 1만1780표를 찾아내라'고 압박한 혐의를 받고 있다.

이 같은 통화 내용이 공개되자 윌리스 검사장은 2021년 2월부터 관련 수사에 착수했다. 윌리스 검사장은 특검을 임명해 수사를 계속 진행해왔으며 작년 8월 대배심의 결정에 따라 트럼프 전 대통령과 관계자들을 기소했다. 이후 트럼프 측 변호인단은 윌리스 검사장과 웨이드 특검의 불륜 의혹을 제기하며, 윌리스가 정치적 목적을 갖고 트럼프 전 대통령을 기소하기 위해 내연관계인 웨이드를 특검으로 임명했다고 주장했다.

이 가운데 맥아피 판사는 지난 13일 트럼프 전 대통령을 비롯해 루디 줄리아니 전 뉴욕시장, 마크 매도스 전 백악관 비서실장 등 피고인 6명의 혐의 중 조지아주 주요 공직자들에게 친(親)트럼프 선거인단을 선정할 것을 강요한 혐의 등 일부를 입증 부족을 이유로 기각한 바 있다.

이소진 기자 adsurdism@asiae.co.kr