5·18 도태우, 목발 정봉주 공천 취소…여야 '막말후보' 잘랐다 [총선 리스크 비상]

국민의힘 한동훈 비상대책위원장(오른쪽)과 더불어민주당 이재명 대표가 1일 서울 중구 유관순 기념관에서 열린 제105주년 3.1절 기념식에 참석해 생각에 잠겨 있다. 연합뉴스

역대 총선의 판세를 뒤흔든 결정적 실수는 막판에 툭 튀어 나왔다. 2012년 당시 김용민 민주통합당 후보의 ‘강간 막말’(선거 8일 전), 2020년 당시 차명진 미래통합당 후보의 ‘세월호 막말’(7일 전) 발언이 알려진 건 모두 선거가 임박해서였다.

4·10 총선까지 한 달이 안 남자 비슷한 양상이 되풀이될 조짐이다. 이미 공천을 받은 후보들의 과거 논란성 발언이 재조명되면서 선거판이 흔들리고 있다. 게다가 ‘반윤(反尹) 전선’ 확대에 따른 야권의 팽창, 조국혁신당 급부상에 따른 비례대표 잠식 등으로 인해 정치권에선 “국민의힘과 더불어민주당 모두 단독 과반 의석 달성이 쉽지 않은 팽팽한 승부가 될 것”이란 전망이 나온다. 덩달아 여야 지도부는 리스크 관리에 비상이 걸렸다.

국민의힘 지도부 관계자는 14일 “제3지대 파이가 커지면서 양당이 얻을 수 있는 의석수 총합은 270~280석 정도일 것”이라며 “결국 140석 전후에서 누가 더 얻느냐의 싸움으로 가고 있다”고 말했다. 선거일이 다가올수록 새로운 정책 이슈나 어젠다가 부상하긴 쉽지 않다. 남은 기간 최대 변수가 ‘실수’일 가능성이 크다는 의미다. 그런 만큼 여야 모두 “득점보다 실점 방지가 더 중요하다”고 입을 모은다.

국민의힘은 이날 돈 봉투 수령 의혹에 휩싸인 정우택(충북 청주상당) 의원의 공천을 전격 취소했고, 심야에는 과거 ‘5·18 폄훼’ 발언으로 논란을 일으킨 도태우 대구 중-남 후보 공천도 취소했다. “눈높이에 맞지 않는 언행을 하면 후보 자격 박탈을 비롯해 엄정하게 조치하겠다”는 설명과 함께였다.

정봉주 더불어민주당 교육연수원장이 지난 1월 8일 서울 여의도 국회 소통관에서 서울 강북을 출마선언을 하고 있다. 뉴스1

더불어민주당 역시 이날 심야에 ‘목발 경품’ 막말 발언으로 파문을 일으킨 정봉주(서울 강북을) 전 의원의 공천을 취소하고 재추천 절차를 밟기로 했다. 정 전 의원은 “DMZ에서 발목지뢰 밟은 사람에게 목발 하나씩을 준다”(2017년 유튜브)는 발언으로 뭇매를 맞았다. 중도층이 이반 움직임을 우려한 지도부 의견을 이재명 대표가 받아들였다고 한다.

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①민주당식 막말, 국민의힘식 망언

일단 급한 불은 껐지만, 막말 논란을 일으킨 다른 후보를 어떻게 처리할지는 두 정당이 당장 풀어야 할 난제다. 경기 수원정의 친명계 김준혁 민주당 전략기획부위원장은 2019년 유튜브에서 했던 “(박정희 전 대통령이) 밤마다 여자애들 끼고 시바스리갈 X먹고” 발언이 도마 위에 올랐다.

장예찬 국민의힘 청년 최고위원이 지난해 6월 자신을 허위사실 적시에 의한 명예훼손죄로 고소한 김남국 무소속 의원을 무고죄로 고발한 뒤 고발 취지를 밝히고 있다. 2뉴스1

국민의힘에선 장예찬(부산 수영) 전 청년최고위원이 10년 전 SNS에 올린 ‘난교’ 관련 글에 비난이 쏟아지고 있다. 장 최고위원은 2012년엔 “서울시민의 교양수준이 저급한지 날마다 깨닫는다”며 “교양 수준으로만 따지면 일본인의 발톱의 때만큼이라도 따라갈 수 있을까”라는 글을 적은 것이 다시 논란을 빚고 있다. 조수연 대전 서갑 후보의 “조선보다는 일제강점기가 더 살기 좋다”(2017년 페이스북)는 발언도 야권의 집중포화를 받고 있다.

차준홍 기자

막말 사고가 터지며 각당의 아킬레스건이 되고 있지만, 여야가 쉽게 후보를 교체하기도 쉽지 않다. 박동원 폴리컴 대표는 “경우에 따라 각 당의 강성 지지층은 막말에 환호하기도 한다”며 “내치자니 집토끼가 화낼까 무섭고, 안고 가자니 산토끼가 떠날까 무서운 딜레마 상황”이라고 말했다.

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②이종섭 리스크

막말 외에 호주대사로 부임한 이종섭 전 국방부 장관 출국 논란은 여권의 악재가 되는 분위기다. 지난해부터 ‘채상병 사건 수사 외압’ 의혹으로 고위공직자범죄수사처 수사를 받던 이 대사는 지난 10일 출국 직전 출국금지가 해제됐다. 야권에선 이를 겨냥해 “이 대사를 도피시킨 건 대통령”(이준석 개혁신당 대표)이라며 공세를 펴고 있고, 여권 내부에서도 수도권 출마자를 중심으로 “임명 철회 등 국민이 납득할만한 조치가 필요하다”(안철수 의원)는 목소리가 커지고 있다.

윤석열 대통령이 지난해 9월 인천 수로 및 팔미도 근해 노적봉함에서 열린 제73주년 인천상륙작전 전승기념식에 참석해 이종섭 국방부 장관과 대화하고 있다. 뉴시스

국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 이날 경남 김해에서 기자들과 만나 “이 대사는 이미 아그레망(agrement·주재국 부임 동의)을 받고 호주에 나가 있다”며 “그분이 내일이라도, 정말 필요하다면 공수처에서 부르면 (국내로) 안 들어올 것 같지 않다”고 말했다. 장호진 국가안보실장도 이날 SBS에 출연해 “도피성 출국이었다면 대사로 안 보냈을 것”이라고 했다. 야권의 의혹 제기에 당과 대통령실이 한목소리로 반박한 것이다. 정한울 한국사람연구원장은 “이 대사를 임명 철회하면 야당이 제기하는 의혹을 인정하는 꼴이 되기 때문에 강한 부정으로 대응하는 것”이라 말했다.

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③종북 리스크

민주당은 종북 논란 인사가 비례 위성정당인 더불어민주연합 후보에 포함돼 홍역을 치르고 있다. 반미 성향의 전지예 전 서울과기대 총학생회장, 정영이 구례군농민회장을 연합정치시민사회 몫으로 추천받은 게 화근이었다.

시민단체 몫으로 민주당 위성정당 후보로 추천됐다가 사퇴한 전지예 전 서울과기대 총학생회장. 뉴시스

논란이 번지자 민주당이 사퇴 요구를 하고, 두 후보가 물러나면서 일단락되는 듯했지만 새로 추천된 이주희 변호사가 국가보안법 폐지를 주장한 사실이 알려지면서 논란은 재점화됐다. 여기에 헌법재판소가 강제해산한 통합진보당의 후신인 진보당이 추천한 장진숙 공동대표와 손솔 수석대변인, 전종덕 전 민주노총 사무총장 등 3명이 더불어민주연합 당선권에 배치될 예정이라 논란이 커질 수 있다. 윤희석 국민의힘 선임대변인은 “민주당 위성정당은 종북 세력의 국회 입성 수단”이라고 직격했다.

박성민 정치컨설팅 민 대표는 “민주당이 비례대표 공천을 하는 모습을 보고 돌아선 표가 많을 것”이라며 “종북 공천 논란은 선거 막판까지도 변수가 될 수 있다”고 말했다.

김효성·박건 기자 kim.hyoseong@joongang.co.kr