국힘, ‘이종섭 논란·도태우 공천 유지’ 겹악재…내부 위기감 ‘고조’

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 12일 오후 서울 영등포구 타임스퀘어 앞 광장에서 시민들에게 인사하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당의 공천 갈등 속에 상대적으로 순항하는 것처럼 보였던 국민의힘이 겹악재를 만나 흔들리고 있다. 국민의힘을 위기로 몰고 있는 3대 악재는 ‘이종섭 논란’, ‘도태우 공천 유지’, 민주당과 조국혁신당의 ‘정부 심판론’ 협공이다.

‘해병대 채 상병 사망사건 수사 외압 의혹’에 연루돼 출국금지 상태였던 이종섭 전 국방부 장관이 주호주 대사로 임명된 뒤 출국금지가 해제돼 호주로 떠난 것과 관련해 비판 여론이 계속되고 있다. 국민의힘 내에서는 ‘5·18민주화운동’ 폄훼 발언으로 논란을 빚은 도태우 변호사(대구 중·남)에 대한 공천을 유지키로 한 데 대해서도 “자책골이 될 것”이라는 우려가 크다. 조국 조국혁신당 대표가 ‘지민비조’(지역구는 민주당, 비례대표는 조국혁신당) 전략을 앞세우며 윤석열정부에 대해 맹공을 가하면서 ‘정부 심판론’이 다시 불붙고 있다는 분석도 있다.

국민의힘에 새로운 바람을 몰고 왔던 한동훈 비상대책위원장도 ‘원맨’ 리더십에 피로감이 생기기 시작했다는 지적도 나온다.

국민의힘 수도권 의원은 13일 “나조차도 출국금지된 사람을 호주대사로 임명한 것을 이해할 수 없는데, 유권자들이 납득하겠는가”라며 “‘이종섭 논란’을 통해 해병대 채 상병 사망사건 수사 외압 의혹이 재점화될까봐 걱정”이라고 말했다.

국민의힘 내부에서는 도 변호사 공천 유지 결정에 대한 반발도 이어졌다. 다른 수도권 의원은 “‘5·18민주화운동’ 관련 논란이 수면으로 부상하는 순간 수도권, 특히 중도층에서는 ‘정부 심판론’이 거세질 수밖에 없다”면서 “처음 논란이 불거졌을 때 곧바로 도 변호사의 공천 배제 같은 과감한 결단을 내렸어야 했다”고 주장했다.

박상병 정치평론가는 “‘이종섭 논란’과 ‘도태우 공천 유지’라는 두 개의 큰 악재가 결합되면서 윤석열정부와 국민의힘에 대한 비판 여론이 고조될 수 있다”면서 “선거 막판까지 비판 정서를 차곡차곡 쌓는 중도층 특성을 감안하면 여당에 굉장히 좋지 않은 신호”라고 분석했다.

야권이 총선이 다가올수록 ‘정부 심판론’에 올인하는 것도 여권의 불안요인이다. 민주당은 윤석열정부의 5대 실정으로 ‘이·채·양·명·주’(이태원 참사·채 상병 사건·양평고속도로·명품백·주가조작)를 꼽았다. 조국 대표는 민주당이 조심스러워 하는 ‘김건희씨를 법정으로’ 등 캠페인을 펼치겠다고 강조했다.

국민의힘 내에서는 최근 수도권 등 격전지 여론조사에서 국민의힘 후보가 민주당 후보에 비해 열세이거나 박빙으로 나타난 데 대해 불길한 시그널이라는 우려가 퍼지고 있다.

국민의힘 초선 의원은 “유권자들이 한 위원장이 반복적으로 내놓는 메시지에 대해 피로감을 느끼기 시작한 것 같다“면서 “혁신적 아젠다를 내놓으며 구도를 뒤집어야 하는데, 한 위원장이 그 정도의 정치력을 보여줄 수 있을지 의문”이라고 말했다. 박 평론가는 “여권이 특단의 대책을 내놓지 않을 경우 시간이 갈수록 불리한 싸움이 될 것”이라고 지적했다.

구자창 김이현 기자 critic@kmib.co.kr