건설 경기 악화… 경제 허리 40대 ‘흔들’

40대 취업자 수 6만2000명 줄어
40대 일자리 수 4년 만에 감소 전환
인구구조 변화 맞춤형 대책 ‘필요’
“내수 경제 회복이 일자리 문제 해결”

전반적으로 견조한 고용 흐름이 지속되는 가운데 40대 취업자 수는 20개월째 떨어지고 있다. 인구구조가 급변하고 40대 비중이 많은 건설업·부동산경기가 침체하면서다.

경제 허리로 불리는 40대 취업자 감소세가 장기간 이어지면서 허리 이탈 방지 대책이 요구된다.

13일 통계청이 발표한 ‘2024년 2월 고용동향’에 따르면 지난달 40대 취업자 수는 615만9000명으로 전년 같은 달 대비 6만2000명 줄었다. 2022년 7월 이후 계속해서 감소한 수치다.

반면 2월 전체 취업자 수는 2804만3000명으로 1년 전보다 32만9000명 증가했다. 2개월 연속 취업자 30만명대를 유지하며 호조를 보였다. 60세 이상에서 가장 많은 29만7000명이 늘었고 50대와 30대에서는 각각 8만4000명, 7만1000명이 증가했다.

40대 취업자 수 감소는 같은 연령대 인구가 줄어든 점이 큰 영향을 미쳤다. 통계청 경제활동인구 조사에 따르면 지난해 40대 인구는 796만3000명으로 1년 전보다 12만1000명(1.5%) 감소했다. 1968~1974년에 태어난 2차 베이비붐 세대가 50대에 접어들면서다.

40대 일자리 개수도 4년 만에 감소 전환했다. 일자리 수 증가 폭은 6분기 연속 줄었다.

지난달 21일 통계청이 발간한 ‘2023년 3분기 임금 근로 일자리 동향’에 따르면 40대 일자리는 4000개 감소했다. 2019년 3분기 이후 4년 만이다.

나머지 연령별 일자리 개수를 보면 60세 이상(26만9000개)과 50대(9만9000개)에서 크게 늘며 일자리 증가를 이끌었다. 30대는 6만2000개의 일자리가 늘었고 청년층 일자리는 8만개 줄었다.

40대 일자리는 건설업(-1만9000개)과 부동산(-6000개) 등에서 특히 많이 줄었다. 거래량 둔화 등으로 건설·부동산 경기가 침체한 것이 영향을 미쳤다.

건설 경기 침체 흐름은 계속될 것으로 보인다. 통계청의 ‘2024년 1월 산업활동동향’을 보면 건설수주가 전년 동월 대비 53.6% 감소했기 때문이다. 통상 약 1년 6개월 이후의 건설기성 실적을 결정하는 건설수주가 부진하면서 건설 경기 회복은 어려울 것으로 예측된다.

경제 허리 이탈 현상이 심화하는 양상 속 뾰족한 대책을 마련하지 못한 정부의 책임을 묻는 목소리가 나온다. 인구구조 변화가 계속될 것으로 전망되는 가운데 경제 동력이 약화하는 걸 방관하고 있다는 지적이다.

대전에 거주하는 40대 A 씨는 “남들이 부러워할 만한 회사에 다녔는데, 회사가 어려워지면서 40대 초반에 자의 반 타의 반 퇴직하고 5년째 재취업을 하지 못하고 있다”며 “물가가 하루가 다르게 오르면서 퇴직금도 이미 바닥이 났고, 아이들이 커가는 만큼 덩달아 불안한 마음도 커지고 있다”고 호소했다.

이어 “청년층 30대와 고령층 50대는 정책적 지원을 받는데, 40대는 애매한 세대”라며 “40대 이상 중장년층의 재취업 활성화를 위한 맞춤형 정책이 필요하다고 생각한다”고 덧붙였다.

전문가들은 정부가 부동산·건설 경기 회복에 집중해야 할 시기라고 입을 모은다. 인구구조 변화에 따른 맞춤형 정책 지원도 필요하지만, 내수가 살아나고 경제에 활기가 돌면 일자리 문제도 자연히 해결할 수 있다는 주장이다.

조경엽 한국경제연구원 박사는 “최근 내수 경기가 둔화하고 부동산 PF 위기와 건설수주 부진으로 인한 부동산·건설 경기 침체가 40대 일자리에 큰 영향을 미쳤을 것”이라며 “현재 정부 구조조정을 통해 부동산경기가 안정화되는 기미를 보이는데, 이처럼 정부 차원의 내수 경제 회복 노력이 지속돼야 40대 취업자 수가 늘어날 것으로 보인다”고 설명했다.

정부는 건설수주 부진에 따른 건설 고용 둔화 가능성 등 경기회복 하방 요인을 지속적으로 모니터링 하겠다는 방침이다.

기획재정부 관계자는 “지역투자 활성화 등 건설투자 보강 방안을 마련해 추진하겠다”며 “수출·내수의 균형 잡힌 회복과 경제 역동성 제고를 통해 민간 중심 양질의 일자리 창출에도 노력하겠다”고 말했다.