[IS 포커스] 로봇 심판, '볼넷 폭탄' 터진다

올해 좌우로 각각 2㎝씩 확대 적용하는 스트라이크존. KBO 제공

프로야구에 '볼넷 주의보'가 내려졌다.

올 시즌 KBO리그는 '로봇 심판'이 스트라이크와 볼을 판정한다. 1982년 출범한 프로야구 역사상 처음으로 자동 투구 판정 시스템(ABS·Automatic Ball-Strike System)이 도입, 적용된다. 미국 메이저리그(MLB)와 일본 프로야구(NPB)보다 ABS를 더 빨리 실전에서 활용할 계획이어서 결과에 관심이 쏠린다.

기존 심판 체제에선 주관적 판단에 따라 판정 결과가 다를 수 있었다. "심판마다 스트라이크존이 다르다"는 볼멘소리가 현장에서 나왔는데 ABS에선 다르다. 기계로 스트라이크와 볼을 걸러낸다. 지난 4년 동안 퓨처스(2군)리그에서 ABS를 시범 운영한 한국야구위원회(KBO)는 "양팀에 공정한 판정이 가능하다"고 자신했다.

엄격한 판정의 후폭풍도 작지 않을 전망이다. KBO가 발표한 2군 경기 지표 변화(2020~23년)에 따르면 일반 심판이 스트라이크와 볼을 판정할 때 경기당 8.74개이던 볼넷이 ABS 체제에선 10.01개로 15.9% 늘었다. 9일 열린 시범경기 NC-KIA 타이거즈전에선 볼넷 15개(NC 8개, KIA 7개)가 쏟아지기도 했다.

투수 류진욱(NC 다이노스)은 "아무래도 승부가 크게 기운 상황에서 (투수에게) 볼카운트가 불리하면 (스트라이크존에) 약간 걸치기만 해도 스트라이크 판정이 나올 때가 있었다. ABS에선 이런 경우가 없으니 소폭 볼넷이 조금 더 많아질 수 있다"고 말했다. 배영수 SSG 랜더스 투수 코치도 "기계로 하니 판정이 정확해질 것 같다"며 "기존에는 스트라이크로 판정됐던 공들이 볼로 판정되는 경우가 많아질 거 같아 볼넷이 늘어날 것으로 예상한다"며 "긴박한 상황에 등판하는 필승조 투수들도 (ABS를 의식해) 힘이 들어가면 볼넷이 조금 더 나올 수 있다"고 전망했다.

판단을 유보하는 목소리도 있다. 김수경 NC 투수 코치는 "스트라이크존이 약간 커졌기 때문에 섣불리 판단할 수 없다"며 "퓨처스리그 선수들보다 1군 선수들의 제구력이 좋기 때문에 시즌을 해봐야 판단할 수 있을 거 같다"고 말했다.

ABS에서 스트라이크존은 홈플레이트(43.18㎝)에서 좌우로 각각 2㎝씩 확대 적용(47.18㎝)한다. 볼넷 증가를 경계한 KBO는 "스트라이크존의 급격한 변화로 인한 현장의 시행착오를 최소화하고 심판과 선수단이 인식하고 있는 기존 스트라이크존과 최대한 유사한 존을 구현하기 위한 조정"이라며 "MLB 사무국이 마이너리그에서 ABS를 운영할 때 (스트라이크존) 사이드를 2.5㎝씩 확대 운영한 사례 등을 참고했다"고 밝혔다.

11일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 SSG와 KT의 프로야구 시범경기. 3-0으로 승리한 SSG 선수들이 경기 종료 뒤 마운드 근처에 모이고 있다. 수원= 정시종 기자

베테랑 투수 노경은(SSG)은 "볼넷이 늘어나는 건 경험해 봐야 할 거 같다"고 말했다. 이어 그는 "사람이 하다 보면 아무래도 실수가 나올 수 있는데 ABS가 도입되면 (판정이) 일관되게 나올 거 같다. 선수들이 어떻게 적응하느냐가 중요하다"고 강조했다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr