각종 논란, 성공학을 흔들다…“장사의 신, 자청 결정타”

각종 논란, 성공학을 흔들다

장사의 신, 자청 논란 결정타

그러나 지난해까지 폭발적인 인기를 자랑하던 성공학 열풍은 올해 들어 사그라드는 분위기다. 유튜브와 서점가에서 선두를 달리던 성공학 대표 주자 ‘장사의 신’과 ‘자청’이 논란에 휩싸인 게 결정타가 됐다. 인기 성공학 유튜버들이 흔들리면서 성공학 콘텐츠 전체가 타격을 받았다.

유튜버 ‘장사의 신’의 본명은 ‘은현장’. 2020년부터 활동했다. 본인을 ‘200억원’에 창업한 브랜드를 매각한 창업 전문가로 소개하며 화제를 모았다. 은 씨는 유튜브를 통해 어려움을 겪는 자영업자들에게 무료 컨설팅을 하며 유명세를 탔다. 자영업자에게 조언을 건네는 것으로 유명한 백종원 더본코리아 대표에 빗대 ‘유튜브계의 백종원’이라는 명칭을 얻기도 했다. 2021년에는 ‘나는 장사의 신이다’라는 책을 내며 서점가에서 엄청난 인기를 끌었다. 이후 종편 채널 MC로 발탁됐고, ‘500억원대 성공 신화를 쓴 자영업자’로 소개됐다.

한창 승승장구를 달리던 그를 두고 지난해부터 여러 논란이 제기됐다. 은 씨가 밝힌 치킨 프랜차이즈 매각 금액과 실제 매각 대금 사이에 차이가 있다는 의혹이 터졌다. 또한 2023년 주가 조작과 배임 혐의로 구속된 원영식 회장의 초록뱀미디어 계열사에 그가 매각한 브랜드가 속해 있어 은 씨 또한 주가 조작에 연루한 것 아니냐는 의혹까지 불거졌다. 설상가상, 본인이 운영하는 네이버 카페의 조회 수를 올리기 위해 불법 ‘매크로(추천 수 조작 도구)’를 사용했다는 사실이 드러나면서 궁지에 몰렸다.

폭로전이 이어지자, 은 씨는 “모든 고소 절차를 끝내고 제가 깨끗해졌다는 게 증명되면 다시 돌아오겠다”며 유튜브 활동 중단을 선언한 후, 2월 23일 해명 영상을 업로드하며 3주 만에 복귀했다. 은 씨는 이날 자신에게 제기된 의혹을 해명했지만, 대중의 반응은 싸늘하다. 현재는 과거와 같은 위상을 좀처럼 회복하지 못하는 모습이다.

비슷한 시기, 베스트셀러 서적 ‘역행자’로 유명한 유튜버 ‘자청’도 비슷한 논란에 휩싸였다. 자청의 본명은 송명진이다. 자청은 ‘자수성가 청년’의 줄임말로 그가 운영하는 유튜브 채널 이름이다. 송 씨는 창업가 출신이다. 2010년 재회 상담, 연애 상담 회사인 ‘아트라상’을 창업했고, 2018년에는 온라인 마케팅 업체 ‘이상한마케팅’을 설립했다. 해당 경력을 토대로 2019년 유튜브 채널에 각종 자기계발 노하우를 전수하며 이름을 알렸다. 이어 2022년 발간한 자기계발 서적 ‘역행자’가 베스트셀러에 등극하며 ‘성공학 선두 주자’의 이미지를 굳혔다.

그러나 올해 2월 중순부터 일부 폭로 전문 유튜버들로부터 ‘실속이 없다’ ‘강의와 서적 파는 데만 집중한다’는 저격을 받으며 논란이 불거졌다. 여기에 ‘이상한마케팅’으로부터 피해를 입었다는 일부 자영업자들이 합세하면서 의혹은 일파만파 커졌다. 자신을 향한 논란을 일정 부분 인정한 은현장 씨와 달리 송 씨 측은 논란에 강력히 반발하며 의혹에 대해 해명했다. 근거 없는 비판이라며 의혹 제기 세력에 대한 ‘강력 대응’도 예고했다. 활동 역시 그대로 이어나갔다. 논란 이후에도 유튜브 영상과 블로그 게시글을 꾸준히 올렸다. 다만, 의혹이 제기된 후 여론은 반으로 갈렸다. 현재 자청 유튜브 채널 댓글에는 송 씨를 지지하는 의견과 비판하는 의견이 충돌하고 있다.

대형 유튜버 2명이 논란에 휩싸이면서 ‘성공학’에 대한 회의론이 뭉게뭉게 피어오르는 분위기다. 실제로 이들 논란이 증폭된 이후 ‘성공학 유튜버’들을 향한 비난이 쏟아졌다. 유튜버들이 올리는 영상마다 ‘실제 수익을 인증하라’ ‘홈택스를 공개해라’ 등의 댓글이 줄줄이 달리는 식이다. 홈택스는 세금 신고를 위한 프로그램으로, 실제 소득이 표시돼 있어 소득 증빙의 도구로 쓰인다. 본인 성공담을 토대로 영상을 올리는 유튜버가 많은 만큼, 정확한 소득을 공개하지 않으면 ‘성공팔이’로 간주하겠다는 여론이 강세다.

같은 시기 ‘성공학 유튜버’를 저격하는 폭로 유튜브 채널이 폭발적으로 성장했다. 유튜브 통계 분석 업체 ‘플레이보드’에 따르면 ‘동기부여 뒤집기’ ‘다크사이드코리아’와 같은 폭로 유튜버의 조회 수가 올해 2월 급격히 증가했다. 두 유튜버 모두 성공학 유튜버를 집중적으로 공격하는 채널이다. ‘동기부여 뒤집기’의 경우 2023년 11월 30일 유튜브 누적 조회 수가 38만회에서 2월 27일 기준 392만회로 치솟았다. 올해 1월과 2월에만 영상이 약 354만회 재생된 것. 같은 기간 다크사이드코리아 채널은 누적 조회 수 55만회에서 1259만회로 급등했다.

장사의 신 유튜브는 자영업자를 대상으로 한 컨설팅으로 높은 인기를 끌었다. 그러나 각종 의혹에 제대로 해명하지 못하며 현재 논란에 휩싸였다. (장사의 신 유튜브 화면 갈무리)

[본 기사는 매경이코노미 제2249호 (2024.03.06~2024.03.12일자) 기사입니다]