'국가대표 이승우' 쉽지가 않다…마지막 태극마크, 어느덧 5년이 지났다

지난 2019년 3월 볼리비아와의 A매치 당시 이승우. 사진=대한축구협회

‘국가대표’ 이승우(26·수원FC)의 모습은 이번에도 볼 수가 없다. K리그 개막 2경기 연속골 등 좋은 기세를 보이고도 또 대표팀 탈락의 고배를 마셨다. 2019년 6월이 마지막. 어느덧 5년 가까이 태극마크와 인연이 닿지 않고 있다.

기대만큼이나 아쉬움도 컸다. 이승우는 지난 9일 전북 현대와의 홈 경기에서 후반 시작과 함께 투입돼 1분 만에 환상골을 터뜨렸다. 페널티 박스 안에서 수비수 4~5명을 드리블로 제친 뒤 슈팅으로 연결해 골망을 흔들었다. 수비가 밀집된 상황에서도 과감하게 드리블을 택해 결실까지 맺는 등 ‘이승우다운’ 골이었다. 황선홍 축구 대표팀 임시 감독 앞에서 선보인 존재감이었다는 점에서 의미는 더 컸다.

일주일 전 인천 유나이티드와의 K리그 개막전에서 후반 추가시간 극적인 페널티킥을 성공시킨 데 이은 개막 2경기 연속골. 여기에 2022시즌 14골·3도움, 2023시즌 10골·3도움 등 최근 2시즌 연속 K리그 두 자릿수 득점을 기록하는 등 꾸준한 활약을 보였다는 점, 황선홍 임시 감독 체제에서 대대적인 변화의 바람이 불 것이라는 기대가 컸다는 점 등과 맞물려 대표팀 복귀에 대한 기대와 관심도 덩달아 커졌다.

이승우의 의지도 컸다. 그는 “모든 선수의 동기부여가 대표팀이다. 새로운 감독님이 보러 오시기에 더 보여주고 싶었다. 그러다 보니 잠도 잘 안 왔다. (대표팀에) 항상 가고 싶은데, 가고 싶다고 갈 수 있는 곳은 아니다. 내가 할 수 있는 부분에서 최선을 다하고 보여줄 수 있는 것을 보여주고 싶다. 간절함과 가고 싶은 욕심은 어떤 선수보다 강하지 않을까 싶다”고 어필했다.

이승우에겐 마지막 A대표팀 승선이었던 지난 2019년 6월 훈련 모습. 사진=대한축구협회

그러나 대표팀 명단에 이승우의 이름은 없었다. 황선홍 감독은 지난 11일 서울 종로구 축구회관에서 기자회견을 열고 이달 21일과 26일 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 아시아 2차 예선 명단을 발표했지만, 경기 전날까지 고심한 끝에 이승우를 제외했다. 황 감독은 “전날 FC서울과 인천 유나이티드를 보기 전까지 코치진과 미팅하며 마지막까지 논의한 결과다. 2선 조합이나 여러 가지를 고려했을 때 명단에서 빠졌다. 아쉽게 생각한다”고 했다.

아직 100%가 아닌 몸 상태, 그리고 경쟁이 매우 치열한 대표팀 공격진 등 여러 상황이 맞물린 결과다. 실제 이승우는 개막 2경기 모두 후반 교체로 출전했다. 뒤꿈치 통증 여파로 아직 100% 컨디션이 아닌 탓이다. 황선홍 감독은 대신 손흥민(토트넘) 이강인(파리 생제르맹) 등 핵심 유럽파를 비롯해 정우영(슈투트가르트) 엄원상(울산 HD) 등을 공격 자원 카드로 낙점했다.

결국 이승우는 또 한 번 태극마크 앞에서 좌절했다. 지난 2019년 6월이 마지막 A대표팀 승선이었던 그는 이후 파울루 벤투(포르투갈), 위르겐 클린스만(독일) 감독에게 줄곧 외면당했다. 벤투 감독 체제에선 특히 K리그 입성 첫 시즌 맹활약을 펼치고도 늘 명단에 오르지 못하는 설움도 겪었다. 이번에도 진한 아쉬움 속에 다음을 기약하게 됐다.

그래도 태극마크에 대한 간절함이 강한 만큼 포기할 수는 없다. 100% 컨디션을 되찾고, 꾸준하게 존재감을 보여준다면 차기 감독 체제에서 다시 기회가 올 수 있다. 전북전 골은 '이승우만이 넣을 수 있는 골이었다'는 평가가 나올 만큼 과감한 돌파나 번뜩이는 움직임 등은 이승우만의 무기다. 황선홍 감독도 “모든 K리그 선수들에게 대표팀의 문은 항상 열려있다고 생각한다. 포기하거나 실망하지 말고, 정진하길 바란다”고 당부했다.

김명석 기자