[Why & Next]'내우외환' 휩싸인 SPC…돌파구는?

강선희 대표 사임 이어 황재복 대표 구속
경영 공백에 정부 '물가인하' 압박까지
ESG 리스크 이어 사법리스크 '흔들'

SPC그룹이 경영 공백 위기에 직면했다. 강선희 SPC 대표가 취임 1년 만에 사임한 데 이어 공동대표인 황재복 대표가 노조 와해 혐의로 구속되면서다. 제빵공장 노동자 사망 사고로 'ESG(환경·지배구조·사회) 리스크'에 시달린 데다, 또다시 사법리스크까지 덮쳤다. 정부가 밀 가격 하락을 앞세워 빵값 인하 압박에 나선 점도 실적에 부담이다.

13일 업계에 따르면 황 대표는 파리바게뜨 가맹점 제빵기사들에게 노조 탈퇴를 강요한 혐의로 지난 4일 구속됐다. 황 대표는 2019년 7월부터 3년간 PB파트너즈의 민주노총 화섬식품노조 파리바게뜨지회 조합원들을 상대로 인사 불이익을 준 혐의를 받고 있다. PB파트너즈는 파리바게뜨 기능 인력 채용과 양성을 담당하는 SPC그룹의 자회사다.

[이미지출처=연합뉴스]

초유의 공동대표 부재 사태…의사결정 지연 점주 피해 우려

앞서 SPC 공동대표였던 강 대표는 지난 2일 취임 1년 만에 돌연 사임했다. 강 대표는 4월 총선을 앞두고 남편 김진모 충북 청주시 서원구 국민의힘 예비후보의 선거 운동을 돕기 위해 대표직을 내려놓은 것으로 알려졌다. 판사 출신인 강 대표는 지난해 SPC그룹 사장으로 승진했으며, 법무와 대관, 홍보 등 대외 업무를 맡아왔다.

SPC그룹은 강 대표에 이어 황 대표의 구속으로 초유의 '대표 부재' 사태를 맞게 됐다. 한 식품업계 관계자는 "대표 부재는 곧 경영 공백으로 이어지질 수 있어 기업에 치명타"라면서 "특히 황 대표는 파리바게뜨, 파스꾸찌 등 가맹점이 4000개에 달하는 파리크라상 대표까지 맡고 있어 의사결정 지연이 점주 피해로 이어질 우려도 있다"고 말했다.

황 대표는 노조 탈퇴 강요 혐의와 함께 뇌물 공여 혐의도 받고 있다. 황 대표는 2020년 9월부터 지난해 5월까지 허영인 SPC그룹 회장이 배임 혐의로 수사를 받게 되자 검찰 6급 수사관으로부터 압수수색영장 청구 등과 같은 각종 수사정보를 넘겨받았다는 의혹을 받고 있다. 그리고 그 대가로 620만원 상당의 SPC 상품권과 골프, 식사 접대 등을 제공했다는 혐의를 받는다. 이 때문에 이번 검찰 조사는 허 회장까지 확산될 가능성이 점쳐진다.

공정위, 통행세 고발부터 검찰 조사까지…SPC 수난사

해당 사건은 공정거래위원회가 2020년 7월 SPC에 대해 계열사를 동원해 SPC삼립을 장기간 부당 지원했다며 647억원의 과징금을 부과하고, 허영인 SPC그룹 회장과 황 대표 등을 검찰에 고발하면서 비롯됐다. 당시 공정위는 파리크라상과 SPL, BR코리아 등 SPC 계열사들이 밀다원, 에그팜 등 8개 계열사로부터 원재료를 구입하는 과정에서 SPC삼립을 끼워 넣는 방식으로 삼립에 7년간 414억원을 부당 지원했다고 봤다.

공정위는 SPC 제빵 계열사들이 이 같은 거래를 통해 허 회장과 장남 허진수 사장, 차남 허희수 부사장 등이 33%를 보유한 SPC삼립의 주가를 높여 승계 과정에 이용하려 했다고 주장했다. 검찰도 허 회장과 황 대표 등이 허 회장 일가에 부과될 증여세를 회피할 목적으로 밀다원 주식을 저가에 양도했다고 보고 특정경제범죄가중처벌법상 배임 혐의로 2022년 12월 기소했다.

하지만 이 사건은 4년간의 법정공방 끝에 SPC가 승리했다. 서울고법은 ▲밀가루 및 원재료 통행세 거래 ▲밀다원 주식거래를 통한 부당 지원 ▲샤니판매망 양도를 통한 부당 지원 ▲상표권 사용을 통한 부당 지원 등 공정위의 주장을 모두 받아들이지 않았다. 법원은 "부당 지원행위에 대한 공정거래법 적용 법리에 문제가 있었다"면서 과징금도 대부분 취소하라고 판결했다.

허 회장도 지난달 1심에서 배임 혐의에 대한 무죄 판결을 받았다. 허 회장이 밀다원 주식을 저가로 매각할 범죄적 유인이 없었다는 것이 법원의 판단이었다.

이 같은 판결로 일단락된 사건은 지난달 검찰이 허 회장 등에 대한 배임 사건을 수사하는 과정에서 검찰 수사관이 수사정보를 알려주는 대가로 SPC그룹 임원으로부터 금품을 받은 혐의로 양측을 구속 기소하면서 새로운 국면을 맞았다.

밀 가격 하락에 '빵값 인하 압박'

SPC그룹은 정부의 물가 인하 압박까지 받고있다. 농림축산식품부는 오는 13일 식품기업 대표들과 물가 관련 간담회를 연다. 지난해 10월 이후 다섯 달 만이다. 정부는 농산물 가격 급등으로 2월 소비자물가 상승률이 다시 3%대로 올라서자 식품업계 대표를 소집해 물가 안정 협조를 구할 것으로 알려졌다. SPC를 포함해 CJ제일제당, 오뚜기, 농심, 롯데웰푸드 등 20곳이 참석 대상이다.

특히 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 국제 밀 가격 하락을 언급한 만큼 가공식품 가격 인하 압박이 있을 것으로 예상된다. 최 부총리는 6일 물가관계장관 회의에서 "국제 곡물가격이 2022년 고점 대비 절반가량 하락했으나, 밀가루와 식용유 등 식품가격에 제대로 반영되지 않아 고물가를 유발한다는 지적이 있다"며 "원료 가격 상승을 이유로 가격을 인상했다면 하락 시에는 제때, 그리고 하락분만큼 제대로 내려야 국민이 납득할 수 있는 합리적인 경영활동이라고 할 수 있다"고 말했다.

SPC그룹은 원재료에서 밀가루가 차지하는 비중이 큰 만큼 상당한 부담을 지게 됐다. 지난해 7월 SPC삼립과 파리바게뜨 등은 제품 30종에 대한 가격을 인하했다. 이 때문에 원·부재료와 인건비 등 원가상승을 고려할 때 추가 인하가 어려운 입장이다. 실제 SPC그룹의 핵심 계열사인 SPC삼립의 지난해 매출은 3조4927억원으로 전년 대비 5.37% 늘고, 영업이익은 937억원으로 4.71% 증가한 것으로 추정된다. 영업익의 경우 증가세가 꺾이진 않았지만 포켓몬빵 흥행으로 2년 연속 20% 이상 성장한 것과 비교하면 저조한 숫자다.

식품업계에선 지난해 SPC 계열의 샤니 성남 제빵공장에서 끼임사고로 근로자가 사망하면서 소비자 불매운동이 벌어진 데 이어 사법리스크와 정부의 가격 인하 압박까지 더해지면서 SPC의 장기실적이 악화할 수 있다고 보고 있다. 한 유통업계 관계자는 "SPC그룹은 아직까지 압도적 점유율을 기반으로 실적 성장을 이어오고 있지만 쿠팡에서 케이크를 배송할 만큼 이 분야도 격변하는 중"이라며 "경영 공백을 채우지 못하고 기업 이미지 반전이 안 되면 실적이 악화할 수 있다"고 말했다.

일각에서는 SPC그룹이 위기 탈출을 위해 허진수 사장의 조기 승계가 거론되기도 한다. SPC삼립 주식 지분 구조를 살펴보면 지난해 9월 기준 허 회장(4.64%)에 이어 허 사장이 16.31%, 허희수 부사장이 11.94%를 보유하고 있다. 허 사장은 현재 SPC의 글로벌 사업을 진두지휘하고 있다. 다만 SPC 관계자는 "현재로선 경영진의 승계 여부에 대해서 아무것도 확인할 수 없다"고 말했다.

임온유 기자 ioy@asiae.co.kr