‘동아시아 농구 플랫폼’ 꿈꾸는 EASL “이관희처럼, 매력적이면 된다”

마크 피셔 EASL CCO(왼쪽)와 헨리 케린스 EASL CEO. 세부(필리핀)=차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr

프로농구 안양 정관장은 지난해 열린 제1회 동아시아슈퍼리그(EASL)서 챔피언에 올랐다. 농구계 반응이 상당했다. 라이벌 서울 SK를 상대로 우승한 것도 국내 농구 팬들의 주목도를 한껏 높였다. 정관장과 SK가 4강에 오른 이번 대회엔 우승 상금이 100만 달러(13억원)까지 올랐다.

미국프로농구(NBA)와 달리 흥행 요소가 적다는 외부 시선 속에 대회를 시작한 EASL도 흥행 중간 평가에 만족하는 듯했다. 지난 8일 취재진과 만난 마크 피셔 EASL CCO(최고홍보책임자)는 NBA처럼 절대적 기량으로 팬들을 끌어들이진 못하지만, EASL도 시간대나 관람 접근성뿐 아니라 콘텐츠에서도 장점이 있다고 주장했다. 
그는 "EASL에는 아시아 팬들이 좋아할 아시아 농구의 스토리들이 NBA보다 더 많이 있다. K팝이 성공했던 것처럼 매력 있고 독창적인 콘텐츠를 갖추면 EASL이 NBA보다 아시아 시장에 더 어필할 수 있을 것"이라고 전망했다.

2023-2024 정관장 프로농구 올스타전에 참가한 이관희가 시상식에서 베스트엔터테이너상을 수상하고 있다. 고양=김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr

피셔와 함께 인터뷰에 응한 헨리 케린스 EASL CEO(최고경영자)도 거들면서 그 성공 예시로 이관희(창원 LG)를 꼽았다. 케인스는 "이관희는 2018년 터리픽12(EASL의 전신)에 출전했을 때만 해도 소셜미디어(SNS) 팔로워가 8000명 정도였는데, '솔로지옥 3'에 출연한 후 팔로워가 급증했다(10일 기준 약 82만 9000명)"고 전했다.

이관희의 인기는 개인에 대한 관심을 넘어 리그에 대한 관심으로 이어졌다. 그를 알게 된 시청자들이 농구 팬으로 유입됐고, 올스타전 등 리그 행사에서도 솔로지옥과 이관희가 뜨거운 화두로 떠올랐다. 
케린스 CEO는 "이관희를 따라 농구 팬이 유입된 것처럼 EASL도 농구뿐 아니라 아시아의 문화, 음식, 음악 등을 모두 활용한 콘텐츠로 팬들을 농구로 유입시키는 플랫폼이 되고 싶다. 당장은 안정적 리그 운영이 우선이지만, 다음 시즌부터는 이 비전을 꼭 실현하고자 한다"고 다짐했다.

케린스는 "삼성, SK, LG 등 글로벌 대기업들의 국제 브랜드 마케팅에 리그를 활용할 수 있을 것"이라고 했다. 이를 위한 과제는 결국 중국 리그(CBA)다. 농구 강국이자 가장 큰 시장인 CBA를 끌어들어야 한다는 게 사무국이 당면한 숙제다. 케린스는 "CBA와는 아직 논의 중이다. 우리와 그들의 전략적 목표가 같다. CBA도 과거보다 국제 경쟁력이 떨어지면서 이를 끌어올리고 싶어 한다. 지향점이 같은 만큼 좋은 결론을 도출할 수 있을 것"이라고 기대했다.

세부(필리핀)=차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr