美 유권자 경제 인식 개선에도…59%는 "바이든 경제정책 싫다"

주요 외신·미시건대 로스경영대학원 조사
유권자 48% "현재 생활 편안, 지출 감당"
바이드노믹스 지지율은 36% 그쳐

미국인 유권자 중 절반이 현재 재정 상황을 긍정적으로 평가하고 있지만 바이든 대통령의 경제정책을 지지하는 유권자는 3분의 1에 그치는 것으로 나타났다. 여전히 높은 인플레이션이 지지율 개선으로 이어지지 않는 주요 원인으로 꼽힌다.

10일(현지시간) 주요 외신과 미시건대 로스경영대학원이 지난달 29일부터 이달 4일까지 유권자 1010명을 대상으로 실시한 여론조사 결과에 따르면 응답자의 48%는 현재 생활이 "편안"하거나 "지출을 감당하고 생활비가 조금 남는다"고 답했다(오차범위 ±3.1%포인트).

지난해 11월 이 같은 응답을 한 비율은 43%였다. 가계 재정 상황을 상대적으로 긍정적으로 평가한 비율이 4개월 만에 5%포인트 늘어난 것이다.

미국 경제 여건에 대한 인식도 개선됐다. 미 경제가 "훌륭하다" 또는 "좋다"라고 평가한 응답자는 지난해 11월 조사(21%) 당시 보다 9%포인트 늘어난 30%로 집계됐다. 미 경제 상황을 부정적으로 평가한 응답자는 같은 기간 76%에서 67%로 9%포인트 줄었다.

미국인들의 재정 상황과 경제 인식은 이처럼 개선되고 있지만 바이든 대통령에 대한 지지율 상승으로는 이어지지 않는 것으로 나타났다.

조사에 따르면 바이든 행정부의 경제 정책을 지지한다는 응답은 36%로 지난해 11월과 동일했다. 그의 경제 정책을 지지하지 않는다는 응답은 59%로 같은 기간 2%포인트 하락에 그쳤다.

미국 경제가 견조한 성장과 고용을 이어가고 있다는 점에서 지지율 정체는 오는 11월 재선에 도전하는 바이든 대통령에겐 골칫거리다. 미 노동부에 따르면 2월 비농업 신규 고용은 27만5000건 증가해 시장 예상치(19만8000건)를 넘어섰다. 미 연방준비제도(Fed)가 가장 눈여겨보는 지표인 개인소비지출(PCE) 물가 지수는 1월에 전년 대비 2.8% 올라 둔화세다. 주식시장도 강세장을 펼치며 S&P500지수는 올해 사상 최고치를 경신했다.

에릭 고든 미시간대 로스경영대학원 교수는 "경제에 있어서 바이든 대통령에 대한 부정적인 평가가 긍정적인 평가보다 많다는 것은 그에겐 나쁜 소식"이라며 "선거를 좌우할 무소속 유권자들이 바이든 대통령의 성과를 더 나쁘게 평가한다는 것은 걱정거리"라고 진단했다. 그러면서 바이드노믹스 성과를 홍보하는 "바이든의 메시지나 경제 지표가 많은 유권자들을 그가 원하는 방식으로 움직이지 못했다"고 평가했다.

미 경제 호황에도 지지율에서 바이든 대통령의 발목을 잡는 요인 중 하나로는 여전히 높은 체감 인플레이션이 꼽힌다. 이번 조사에서 유권자의 80%는 가장 큰 스트레스 요인으로 인플레이션을 지적했다. 지난해 11월 조사 때인 82%보다 소폭 내리는 데 그쳤다. 응답자들은 물가 상승 추세를 틈탄 대기업의 가격 인상, 코로나19 여파 지속을 인플레이션 원인으로 지목했다.

바이든 대통령도 최근 식품업체들이 용량을 줄여 사실상 가격을 올리는 '슈링크플레이션을' 지적하며 기업 때리기에 나섰다.

무당층 유권자 중 바이든 대통령의 경제 정책을 신뢰한다는 응답은 16%에 그쳤다. 도널드 트럼프 전 대통령의 경제 정책을 신뢰한다는 응답은 29%로 바이든 대통령보다 높았다. 미국 대선 결과를 좌우할 경합주 유권자의 표심을 얻기 위해서는 무소속 유권자의 지지가 중요하다는 점에서 바이든 대통령으로는 경제 정책에 대한 박한 평가를 극복하는 것이 시급하다는 지적이 나온다.

뉴욕=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr