20개국 10명 중 7명 "원전 사용 유지해야"…폐지 주장의 3.5배

2023년 2월 26일 아랍에미리트(UAE)의 바라카원전 3호기가 상업운전을 개시했다. 한국의 1호 수출 원전이다. 연합뉴스

한국을 포함한 글로벌 20개국 시민을 상대로 원자력발전(원전)에 대한 인식을 조사한 결과 10명 중 7명은 “(자국의) 원전 사용 정책을 유지해야 한다”고 답한 것으로 나타났다. 한국은 중국 다음으로 찬성 비율이 높았으며 오랜 기간 탈원전 정책을 추진해오던 벨기에·스웨덴도 글로벌 평균보다 찬성 비율이 높게 나타났다.

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20개국 국민 68% “원전 단계적 폐지보다 사용 유지 지지”

10일 에너지정보문화재단에 따르면 래디언트 에너지 그룹이 작년 10∼11월 세계 20개국 시민 2만112명을 대상으로 ‘향후 자국의 에너지 발전 정책 방향’을 조사한 결과, ‘원전을 유지해야 한다’는 응답자 비율이 68%로 ‘단계적으로 폐지해야 한다’는 응답자(19%)보다 3.5배가량 많았다.

이는 원전에 대한 대중 인식을 묻는 항목에서 ‘원전을 지지한다’는 비율(평균 46%)보다 높다. 문주현 단국대 에너지공학과 교수는 “에너지 정책은 실질적인 삶과 밀접한 관련이 있다. 원전 자체는 반대해도 전기의 원활한 공급과 낮은 전기요금 등을 고려해 원전 필요성은 인정한다는 의미”라고 말했다.

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韓 국민 82%, 원전 유지 동의…스웨덴·벨기에도 찬성↑

김주원 기자

한국도 원전을 지지한다는 인식은 45%(반대 28%)로 20개국 평균(46%)을 하회했지만, 국내 에너지 정책 방향에서 ‘원전 사용을 유지해야 한다’는 비율은 82%로 나타났다. 20개국 중 중국(86%) 다음으로 높은 비율이다.

특히 국가별로 살펴보면 탈원전 정책을 추진했던 스웨덴과 벨기에가 눈에 띈다. 응답자의 각각 74%, 69%가 앞으로 에너지 정책 방향에서 ‘원전을 유지해야 한다’고 답했기 때문이다. 스웨덴은 1980년 국민 투표를 통해 원전을 단계적으로 폐지하기로 결정해 12기 원자로 중 6기를 폐쇄했다. 벨기에도 2003년 탈원전 선언 후 2025년까지 모든 원전 가동을 단계적으로 중단할 계획을 발표한 바 있다.

문 교수는 “탈원전이란 목표는 이상적인 방향이지만 정책을 진행하다 보면 너무나 많은 불편을 겪을 수밖에 없다"며 "결국 사람들은 원전이 무섭고 싫어도 쓸 수밖에 없다는 인식이 커질 수 있다”고 말했다.

실제 스웨덴은 지난해 8월 43년 만에 탈원전 정책을 폐지하고 2045년까지 신규 원전 10기를 건설하겠다고 발표했다. 벨기에도 지난해 원전 2기에 대한 계속운전 기한을 기존 2025년에서 2035년까지 연장하기로 합의했다.

여기에 러시아·우크라이나 전쟁이 촉발한 에너지 대란은 전 세계 국가들이 원전 확대로 돌아서는 촉매제가 됐다. 원전은 이산화탄소가 배출되지 않을뿐더러 발전 비용이 저렴하고 안정적인 전력 공급이 가능해서다.

다만 여전히 핵폐기물 등 안전성을 우려하는 목소리도 크다. 강천구 인하대 에너지자원공학과 초빙교수는 “원전 사용은 어쩔 수 없지만, 위험도가 크다는 걸 인식해야 한다”라며 “무작정 원전만을 강조하기보다 장기적으로 태양광이나 풍력, 수소 등 다른 청정에너지 발전 계획도 함께 수립해야 한다”고 강조했다.

세종=이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr