준비된 국제회의도시 '경주', APEC 정상회의 '최적지'

다양한 분야 대규모 국제행사 경험·역량 '풍부'
MICE산업 인프라 '최대 강점'

경주화백컨벤션센터를 배경으로 한 APEC 정상회의 경주 유치 포스터. 경주시 제공

경북 경주시가 'MICE(회의·포상관광·컨벤션·전시회)산업' 인프라를 앞세워 '2025 APEC 정상회의' 유치전에 불을 붙이고 있다.

경주는 2014년 '국제회의도시'로 지정되며 위상을 높였다.

이에 앞서 1990년대 전례없는 '도시 외교'로 세계적인 관심을 모았다.

1998년부터 세계 최초 도시 간 국제문화박람회인 '경주세계문화엑스포'를 통해 국제문화교류의 새로운 패러다임을 만들어낸 것.

2015년 경주화백컨벤션센터(HICO)가 개관한 후에는 '관광산업의 꽃'이라 불리는 MICE산업 활성화에 주력했다.

이 같은 노력은 APEC 교육장관회의, 국제 물포럼, 유엔 NGO 컨퍼런스, 세계유산도시기구총회 등 다양한 분야 대규모 국제행사 성공 개최로 이어졌다.

2022년 국제컨벤션협회 통계에 따르면 경주는 국내 기초자치단체 중 가장 많은 국제회의를 개최한 도시다.

경주화백컨벤션센터를 중심으로 1000여건이 넘는 크고 작은 회의·전시를 통해 숙련된 전문 인력 노하우가 충분히 축적됐다.

특히 2022년 경주화백컨벤션센터와 보문관광단지 일원 178만㎡가 비즈니스 국제회의 복합지구로 선정되며 정부 차원의 인정을 받았다.

경주화백컨벤션센터를 배경으로 한 APEC 정상회의 경주 유치 포스터. 경주시 제공

APEC 정상회의는 국제회의 외에도 다양한 문화콘텐츠·프로그램 제공이 필수적으로 요구된다. 

도시 전체가 박물관인 경주는 유네스코 세계유산 4곳, 한국관광공사가 선정한 코리아 유니크 베뉴 3곳 등 핵심 역량을 갖추고 있다.

경주화백컨벤션센터를 중심으로 보문관광단지 전체를 APEC 정상회의를 위한 독립된 공간으로 활용할 계획도 플러스 요인이 될 전망이다.

APEC 사무국이 숙박시설과 회의장까지 거리·동선, 수송·경호 안전, 회의 운영 측면에서 매우 중요한 요소로 보고 있기 때문이다.

주낙영 시장은 "보문관광단지 내 집적된 MICE산업 인프라는 APEC 정상회의를 성공적으로 치러낼 밑거름"이라며 자신감을 나타냈다.

경주=성민규 기자 smg511@hanmail.net