‘애제자’ 배준호 2월의 선수 선정에 ‘활짝’, “카톡 주고받았는데…준호는 에이스”

한국 20세 이하(U-20) 국가대표팀 출신 미드필더 배준호가 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 스토크 시티와 4년 계약을 맺었다. 스토크 구단은 31일 공식 홈페이지를 통해 배준호와의 계약 소식을 발표했다. 사진=스토크 SNS

김은중 수원FC 감독이 영국 무대에서 맹활약 중인 ‘애제자’ 배준호(스토크 시티)를 보며 흐뭇함을 숨기지 않았다. 

배준호는 9일(한국시간) 스토크 구단 2월의 선수상을 받았다. 지난해 11월에 이은 두 번째 수상이다. 지난해 8월 스토크 유니폼을 입은 배준호가 팀 내에서 차지하는 비중이 얼마나 큰지 알 수 있는 대목이다. 

김은중 감독은 같은 날 전북 현대와 하나은행 K리그1 2024 2라운드 홈 경기 전 배준호의 수상 소식을 듣고 기뻐했다. 그는 “지난 경기 때 데뷔골을 넣었을 때 카톡을 보냈다. 인천 유나이티드전 끝나고 첫 승 축하한다고 카톡이 왔다”며 “그래서 주말 경기 연속골을 넣으라고 답장했는데, 새벽에 일어나 보니 ‘감독님 저 골 넣고 왔습니다’라고 답이 왔다”며 웃었다.

공격형 미드필더와 윙어로 뛸 수 있는 배준호는 스토크 이적 후 차츰 출전 시간을 늘려갔고, 출전 때마다 빼어난 능력을 선보이며 주전 멤버로 도약했다. 그는 지난달 카디프 시티를 상대로 잉글랜드 챔피언십(2부) 데뷔골을 넣었다. 이어진 미들즈브러전에서도 골망을 가르며 2경기 연속골을 달성했다. 

스토크 시티 2월의 선수상을 차지한 배준호. 사진=스토크 시티 SNS

배준호가 뛰는 경기를 직관하기도 한 김은중 감독은 “항상 준호가 하는 것을 지켜보고 있다. 내가 (영국에) 가서 보도가 많이 안 됐지만, 그 팀의 에이스 역할을 하고 있다고 느꼈다. 주변 선수들이 같이해주면 더 많은 걸 해줄 수 있다. 팀 사정이 안 좋아서 (비교적) 더 빛을 못 내는 것 같다”고 칭찬했다.

배준호와 김은중 수원 감독은 지난해 아르헨티나 U-20(20세 이하) 월드컵 4강 신화를 합작했다. 배준호는 김은중호에서 ‘10번’을 달고 에이스 역할을 톡톡히 했다. 배준호는 탁월한 기술과 발재간을 뽐내며 국제대회에서 이름을 알렸다. 전 소속팀인 대전하나시티즌과 U-20 대표팀에서의 활약을 앞세워 영국 무대 진출에 성공했다.

아직 성인 대표팀에는 승선한 적이 없는 배준호는 향후 한국축구를 이끌 재목으로 꼽힌다. 황선홍 축구대표팀 임시 감독이 이끌 태국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 아시아 지역 2차 예선 2경기에 새로이 부름을 받을 후보로 언급되고 있다.

수원=김희웅 기자