[양낙규의 Defence photo]F-4E 팬텀, 후배 전투기들과 '고별 활주훈련'

공군은 F-4E '팬텀' 전투기의 명예로운 퇴역을 위해 공군 수원기지에서 지상활주훈련인 '엘리펀트 워크'(Elephant Walk)를 실시했다고 밝혔다. 엘리펀트 워크는 전투기들이 무장을 장착하고 활주로에서 밀집 대형으로 이륙 직전 단계까지 지상활주하며 군사력을 뽐내는 훈련이다. 대형을 갖춰 이동하는 모습이 코끼리 무리처럼 보여 이름 붙여졌다.

이날 훈련대형의 선두는 F-4E 8대가 맡았다. 공대지미사일인 AGM-142H '팝아이'와 AGM-65D '매버릭', 공대지 폭탄 MK-82 등을 장착하고 위용을 선보였다. F-15K, KF-16, F-16, FA-50, F-5, F-35A 등 '후배' 전투기 총 25대가 뒤따랐다. 이중 F-35A 2대는 엘리펀트 워크 대형 위로 저공 비행한 뒤 착륙해 대형에 합류했다.

F-4가 우리나라에 처음 도입된 것은 1969년이다. 당시 세계 최강의 신예기였던 F-4D를 도입하면서 북한의 공군력을 압도할 수 있었다고 공군은 설명했다. 1994년 KF-16이 전력화되기 전까지 F-4는 대한민국 공군을 대표하는 주력 전투기로 활약했다. 공군은 개량형인 F-4E, 정찰기 RF-4C 등 220여대의 팬텀을 운영한 바 있다. 현재는 대부분 퇴역하고 F-4E 10여 대만 남았다. 이들 또한 올해 6월 중으로 전부 퇴역한다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr